Если не я, то кто?
Испытания некроланга собрали на некромантском пирсе небольшую толпу. Во-первых, естественно, пришли все студенты, которые занимались доводкой — а также и те, кто не занимался, но любопытствовал. Во-вторых, пришли те, кто просто что-то слышал. В-третьих, все химерологи, кто не был на дежурстве. В-четвертых, часть коллег Элсина по Академии, из тех, кто одобрял его задумки — а также часть тех, кто не одобрял. В-пятых, явилась Игнис и еще одна дама-воздушница, которая, как извиняющимся тоном пояснила Игнис, «напросилась» с ней, и отказать было неудобно. «Но эта еще ничего, лучше, чем вторая!»
Короче, набралось человек пятьдесят, если не больше! Наверное, сбежалась бы полгорода, поглазеть на представление, но стражник на воротах при входе на станцию химерологов бдел и обычных зевак не пропустил. Однако портшез с магессой Воды он остановить, разумеется, не посмел, и двое носильщиков внесли прикрытое синими занавесками кресло прямо на каменный пирс.
Даже если бы я не знал, что конкретно этот портшез принадлежит Тее Нейгарт, уж догадался бы об этом по присутствию Оллы, которая шагала рядом. Мое лечение к этому времени шло уже настолько хорошо, что я позволил девушке разбинтовать кисти рук (там мне удалось почти все заживить), чему Олла непропорционально, на мой взгляд, радовалась, но остальные бинты пока снимать не разрешал. Часть язв еще не заросла до конца, плюс воздействие ультрафиолета на нежную кожу на этом этапе могло серьезно помешать заживлению.
Портшезу кланялись и расступались перед ним, причем мне показалось, что по крайней мере часть этого уважения причиталось именно Олле. Хорошо, она его заслужила.
Я бросил возиться с окончательной подгонкой некроланга и пошел к девушкам навстречу.
Носильщики опустили портшез на каменные плиты, Тея откинула занавеску.
— Мэтресса Нейгарт, — я чуть поклонился. — Пришли полюбопытствовать?
— Да, именно.
Похоже, магичка была сегодня в хорошем настроении: она даже улыбнулась мне. Слабо, едва заметно, с явным саркастическим подтекстом, но все же. Олла бросила на меня предостерегающий взгляд, значения которого я не понял.
— Очень рад, — сказал я. — Если хотите, провожу вас в первый ряд.
— Нет необходимости, — сказала Тея. — Свое место я займу сама. Вы ведь собираетесь с этой штукой нырять под воду? — она указала на деревянный ранец у меня за спиной.
Выглядел ранец довольно грубо: некроманты умеют сращивать мертвое дерево, но мало кто достигает в этом деле мастерства — тут ведь тоже тренировки нужны, а большинство считают, что это ниже их достоинства! В общем, результат обычно выглядит хуже, чем у хорошего плотника или резчика. Так и в этом случае. Я мог бы сделать это сам, поскольку я-то как раз тренировался — но это было бы палевно. А мой наставник не хотел упускать воспитательный момент. Так что мы с Элсином позволили изготовить раму студентам.
— Да, — сказал я. — Вот с этой штукой, и еще у меня на лице вот эта маска будет, — я махнул рукой к краю пирса, где в стеклянном контейнере плавала немертвая медуза. Разумеется, уже лишенная стрекательных клеток и снабжённая внутренним каркасом из хрящевой ткани. Без воды она сразу скукоживалась, так что Элсин собирался некромантией срастить ее с дыхательным шлангом уже непосредственно перед моим нырком под воду. Опять же, я мог бы сделать это и сам, уж на это моей пропускной способности хватило бы — но не на людях же!
— Что ж… — усмехнулась Тея. — Олла, пожалуйста.
Она протянула руку, и ее заместительница помогла Воднице выбраться из портшеза. Я слегка удивился: ведь из кресла с раздернутыми занавесками наблюдать удобнее, чем стоя! Однако женщины почему-то медленно пошли к краю пирса.
И тут до меня дошло. Ну конечно! Водница же!
Тея подошла к самому краю, после чего Олла отпустила ее руку. Еще секунда — и моя нанимательница шагнула прямо в воду.
Я еле удержался от потрясенного вздоха. Вроде и знаешь, что она маг Воды, вроде и понимаешь, что ей в родной стихии ничего или почти ничего не грозит — но все-таки. Больная девушка, практически на последнем издыхании! А она еще и ушла под воду резко, как проваливаются люди при падении с обрыва или крыши, словно и нет там никакой жидкости, замедляющей падение.
Я машинально бросился к краю. Точно! Ни следа, ни светлых волос по воде, ни голубого платья.
— Не волнуйтесь, мастер Шелки, — сказала Олла. — Госпоже побыть под водой — только в радость. Она бы, может, и от самой крепости сюда бы доплыла, но ей хотелось посмотреть, как это все на берегу будет выглядеть.
— Так что ж не посмотрела? — почти сердито спросил я, указав взглядом на тот участок пирса, где Элсин и остальные разложили составные части некроланга, последний раз проверяя его перед погружением.