И — точно же, зона контроля. Она дышит водой, как воздухом, говорит сквозь воду, вода ее не мочит, если она сама того не пожелает! Выглядит потрясающе. Интересно, когда я сам стою посреди гудящего пламени, это так же впечатляет сторонних зрителей? Многое бы объяснило насчет реакции моих друзей!
— Право же, очень интересно, мастер Шелки! — продолжала Тея все с той же насмешкой. — Только если вы затеяли все это, чтобы поохотиться на осьминога, то глядите в оба, а то он сейчас от вас сбежит!
Ответить я ничего не мог — маска же! Поэтому просто закрутил головой, пытаясь понять, о чем она. И, действительно, заметил искомого головоногого — прямо у подножия каменной насыпи, что подпирала стенку пирса! Обалдеть! А говорили, они сюда не заплывают⁈
Вот только цвет под водой не очень виден. Может, это не красно-фиолетовый, а еще какой-то?
Я рванул к зверюге, взмахнул сачком… Осьминог, обманчиво лениво, скользнул в сторону, и потек-поплыл по камням, набирая скорость.
— Эти твари очень умные, — светским тоном продолжала Тея. — Заметили, что рыбаки никогда не ловят рыбу вблизи этого пирса и еще в паре мест на острове. Так что прячутся тут. У них убежища в камнях, тут много подводных щелей и пещер.
Мать вашу! То есть за ними вовсе не обязательно плавать далеко и глубоко? И акваланг, получается, не нужен? Тут, у пирса, я и сам мог бы наловить, и без некроланга! А уж некроманты-ныряльщики — тем более! А они почему не сказали? Не обращали внимания на осьминогов? Или из вредности? Впрочем, запросто могли действительно не знать, что осьминоги тут встречаются: вон какая эта тварь юркая, текучая, и как здорово сливается с камнями! Должно быть, нужно обладать зрением мага Воды, чтобы различить ее на глубине. Опять же, пришел тут я, какой-то хрен с бугра, дополнительную работу пытаюсь на них навесить…
— Если вы хотели поймать одного из них, почему не обратились ко мне? — спросила Тея Нейгарт странным тоном. — В конце концов, это я — главная заинтересованная сторона.
Почему не обратился? Не подумал! Вернее подумал, но плохо. Не пришло мне в голову, что больная, слабая, дышащая на ладан женщина возьмется для меня ловить моллюсков под водой!
Я обернулся к ней и бросил раздраженный взгляд — мол, не хочешь помочь, так хоть не мешай!
Но Тея только засмеялась — под водой звучало странно — взмахнула рукой, и осьминог вдруг потерял скорость, бестолково замахал щупальцами и поплыл в мою сторону.
— Не забудьте про яд, — сказала Тея. — У таких мелких, говорят, не сильно жжется, но все-таки. Схватите его сачком.
Так испытание некроланга закончилось сокрушительной победой моей изобретательской чуйки — и сокрушительным поражением моего общего интеллекта.
Блин, если бы я вовремя сообразил, насколько легко и эффективно Тея может помочь — я бы не постеснялся попросить, даже несмотря на то, что она волком глядела и капризничала! Понятно, что я не имел дела с гидромантами, но, блин, сам же стихийник и с Метелицей столько вместе работал! Мог бы экстраполировать, чтобы понять возможности мага Воды. Уверен, если бы я нашел нужные доводы, Олла бы ее уговорила.
Одно утешение: Бьеры сели в лужу вместе со мной! Тоже потом руками разводили и удивлялись: мол, действительно, и как это так мы не подумали, что Нейгарт сама может тебе этих осьминогов сколько хочешь наловить? Затмение нашло, не иначе.
Ну что ж, зато я помог местным некромантам-ныряльщикам, поднял авторитет Элсина, подыграв ему в корпоративных интригах, обеспечил студентам половину зачета и подстегнул творческое мышление. Авось кто-нибудь потом из участников проекта тоже начнет думать в сторону нестандартного использования некроконструктов для закрытия животрепещущих проблем — такие вещи довольно заразны! Это я в хорошем смысле.
История с некролангом имела множество последствий — как ожидаемых и даже запланированных, так и ставших для меня абсолютным сюрпризом.
Осьминогов после этого Тея действительно мне выловила десяток, разного размера — сказала, что они гнездятся прямо возле Южной крепости, правда, на довольно обширной территории, потому что друг с другом не уживаются. Однако периметр ее обходов тоже довольно велик, и она мне без труда достанет мне еще подопытных, если надо. Мы поселили уже добытых на станции химерологов, с разрешения Рюдина, и начали потихоньку исследовать.
Между прочим, оценив полезность некроланга, у коего Элсин числился главным разработчиком (что, между прочим, полностью соответствовало истине: много бы я без него сделал со своей интересной, но сырой идеей? да вообще ничего), Рюдин изрядно изменил свое отношение к моему наставнику. Тот мне рассказал, что между ним и начальством случился примерно такой диалог: