Не рискуя отвести взгляд от крокодильего пляжа, я наощупь полез рукой в боковой карман своего рюкзака — этот был наконец-то сделан на заказ в Рамсфьеле, перед нашей горной экспедицией, а потому в нем помимо рамы (широко известной на фронтире и применяемой в том числе добытчиками) имелись и многочисленные карманы, и клапаны, и завязки во всех нужных местах. Игнис и Элсину так понравилось, что они себе такие же заказали. Достал мешочек с «улучшенными эльфийскими рационами» — мы с Элсином экспериментировали в Рейсмаарте, тогда же, когда «эликсир молодой весны» варили. Вытащил брусок, отломил кусочек и сунул Метелице в руку.
— Ешь!
Она послушалась совершенно механически, кажется, вообще даже не поняла, что я сделал.
Я же перехватил копье поудобнее одной рукой, а вторую положил на плечо Игнис. Усталость у нее накапливалась, мне приходилось гнать магию Жизни все плотнее, без перерывов. Если кроки до нас все же доберутся и придется сделать паузу…
Но мое копье смотрело в пустоту: никто к нам не подползал. Более того, вокруг образовался круг… не скажу фарша, скажу так — мелко нашинкованного мяса! Метров десять, где я постарался изначально, почти пусто, потом начинались оторванные крокодильи конечности и порубленные на куски туши, пятна темной крови на песке, пена прибоя сделалась розовой. И этот круг все ширился: черная тень Элсина работала жестко и неутомимо, обеспечивая безопасный клин пляжа как раз там, где мы стояли.
Впервые я воочию увидел, до чего хороший охранник — немертвый некромант с боевым опытом! Даже такой, как Элсин, для которого боевка — не главная специализация. Впрочем, в том-то и прелесть немертвого тела и мозга: некромантам не надо тренироваться, не надо поддерживать форму. И учиться годами боевым искусствам тоже не нужно. Если он смог один раз максимально четко и правильно повторить за учителем боевой прием — он сможет воспроизвести его с той же эффективностью неограниченное число раз, на автомате, даже после многолетнего перерыва. Поэтому да, мой наставник мог годами не вылезать из своего шикарного кабинета в Академии некромантии — а потом за одну секунду вспомнить юность, когда он бегал по крышам за бандитами в компании Глерви, или шарился по фронтирным лесам в поисках подходящей живности для химероделания!
Ясно теперь, почему некромантская охрана, похоже, обязательна для любого Огневика! Да, если я могу судить по своим способностям, маг Огня — это почти идеальное наступательное оружие. Но вот в обороне Огонь… не скажу, что менее эффективен, скажем так — менее удобен. Кроме того, даже идеальному оружию надо спать. Да и в плане скорости реакции, выносливости и физической силы стихийные маги — такие же люди, никаких особых бустов у нас на эту тему нет… Ладно, у меня есть, как у мага Жизни — но с некромантскими не сравнить, конечно!
О, кстати. А я ведь у многих магов Огня видел как бы двухслойную охрану: некры и живые люди. А если эти живые люди — именно что маги Жизни, заточенные под боевку? Нам в училище в Люскайнене такое не преподавали, но это ведь был аналог магического ПТУ. Наверняка есть иные учебные заведения, более продвинутые.
Только я подумал об этом, как Элсин появился рядом — реально, почти что появился, я не отследил его движение.
— Все, уровень Смерти на опасном пределе, дальше продолжать нельзя, не то упаду трупом. Нужен перерыв.
— Минут десять, я помню, — кивнул я.
Мы обсуждали с ним эту некромантскую способность: в немертвом теле вместо кислородного окисления клетки напрямую снабжаются энергией с плана Смерти, благодаря чему принудительная перекачка этой стихией разгоняет скорость нервных реакций и сокращения мышц. Это как впрыснуть закись азота в двигатель внутреннего сгорани. Поэтому в общем случае скоростной режим некромант может держать тем дольше, чем больше у него пропускная способность. У Элсина пропускная способность очень большая, но даже для него три-четыре минуты — потолок. Что вполне достаточно против большинства противников.
Если продолжить сверх этого лимита, то тело начнет разрушаться. Зато после передышки минут в десять можно начинать сначала. Хотя вообще-то несколько раз подряд такой режим врубать не рекомендуется, желательно в промежутке еще хотя бы запас воды подновить — а лучше и консервант. И, опять же, десять минут в обычной драке — это невероятно долго.
Правда, сейчас принятых мер вроде бы оказалось достаточно: крокодилы больше не лезли в нашу стороны, а какие начинали лезть, отвлекались на куски тел своих же сородичей, начиная жадно их пожирать. Интересно, кстати, чего они наружу-то полезли? Обычно во время подземных толчков, когда подымаются большие волны, морские создания, наоборот, уходят в глубину. Либо кроки не могут надолго задерживать дыхание, либо там какие-то отравляющие вещества в воду просочились.