— Так что на самом деле происходит? — спросил я. — Рыбаки сбывают этих химер… кому? Торговцам, которые имеют дело с богатыми домами?
— Иногда, но там на кухнях обычно хозяев не обманывают — себе дороже. Такую рыбу покупают в основном хозяева трактиров средней руки — для приличной публики, но не для богатеев. Вымачивают, промывают как следует… Мясо уже мягкое после некромантской пропитки…
— Не после пропитки, а как раз после того, как морская вода эту пропитку из тканей вымыла, — поправил я.
— Ну, не суть важно. Важно, что такие рыбы довольно вкусные, и после вымачивания, чтобы избавиться от остатков консерванта, обычно уже не ядовитые. Оставшаяся в мясе часть некромантской отравы все-таки проникает в организм, если отведать блюдо из химеры, но отравления не вызывает. У взрослого. У ребенка — другое дело, — Розен вздохнул. — Особенно у ребенка лет до шести! Поэтому я глубоко осуждаю родителей, которые такого малыша будут кормить непроверенными продуктами — особенно чужими объедками!
Я вспомнил рассказы Элсина и Игнис об их детских годах и подумал, что не у всех родителей есть выбор, чем кормить ребенка — лишь бы вообще накормить. Но возражать не стал: действительно, едва ли тот случай.
— Да и вообще, — продолжал Розен. — Рыбаки сами отлично знают, где пасутся некромантские стада! Они туда плывут в тех случаях, когда на своей территории ничего поймать не могут, в надежде, что хоть там повезет! Так что побили их явно за дело!
— Наверное, все же, не все так поступают? — заметил я, вспомнив вчерашних оборванцев, напавших на меня. Ни одного прилично одетого среди них действительно не было. — А только самые лентяи и выпивохи?
— Так вот и дело рыбацкого цеха — призвать их к порядку!
— Не поспоришь, — согласился я. — Так что, получается, проблема действительно только в рыбаках-браконьерах?
— И в нечистых на руку трактирщиках! — припечатал Розен. — Так что, право слово, перестаньте тут… — и вдруг он заинтересовался. — А что вы вообще хотели предложить?
Я усмехнулся.
— Да так, пустяки. Химеру в съедобном витаминном маринаде.
— Но маринад ведь размягчает ткани! — удивился Розен. — Я ничего не знаю о химерах, но разве не поэтому некроманты не могут долго плавать? Те, которые уже дохлики. Из-за размягчения тканей от морской воды?
— Правильно, поэтому химера будет в пропитке, которая под воздействием морской воды постепенно превращается в маринад! — уточнил я. — У меня уже вчера вечером появилась идея двух-трех таких составов, надо проверить, какой лучше. И специи добавить, все такое… Служить такая химера, по моим прикидкам, будет немного меньше, чем та, у которой стандартная пропитка. Зато! Представляете, при работе мышц этот маринад будет высвобождаться очень медленно, постепенно… этакая сверхмедленная засолка, очень равномерная из-за активного движения рыбы. Там может быть крайне необычный вкус.
— Так-так… — заинтересовался Розен. — Это действительно звучит… — но тут он нахмурился. — Нет, стойте. Мне самому теперь стало любопытно попробовать, но если таких химер пустить свободно плавать — рыбаки же на них станут охотиться специально! Они же вкусные!
— Как вы себе это представляете? — усмехнулся я. — Они могут сколько угодно закидывать сети в местах разведения рыб, но работоспособная химера, как я уже сказал, просто в сеть не попадет и своим подопечным не даст попасть. Если химера попала в сеть — значит, ее все равно уже пора утилизировать.
— Но как же… а смысл? Чтобы жадные идиоты меньше травились, разве что?
— Смысл в том, что сейчас, повторюсь, некроманты эксплуатируют рыб-химер до упора, до утраты, так как восстановить такую химеру невозможно, — подозреваю, со стороны моя улыбка стала совсем уж хищной. — А вот если отработанная химера становится товаром, и во время очередной подзарядки химеролог на платформе будет извлекать их из воды и отгружать в Великую Гавань…
Тут я задумался, потому что дежурства на платформах, как я понял из рассказа Элсина, не предусматривали частых визитов туда кого бы то ни было. И даже химер они там не делают, только чинят пострадавших в подводных схватках и периодически подзаряжают Смертью. А идут будущие пастухи туда вообще своим ходом.
— Нет, не отгружать, а отправлять своих ходом в Великую Гавань, чтобы их уже здесь вытащили из воды там же, где создали, и оттуда развозили подавать к столу, — поправился я. — Вот так лишние затраты химерологов и отобьются. Еще и дадим некромантам возможность дополнительно подзаработать! Кроме того, такое нововведение позволит убрать точку напряжения между некромантами и теми, кто рыбу ест. А, значит, и между ними и рыбаками. Меня правда не радуют эти погромы и растущее недовольство в городе, да еще на фоне извержений, нашествия чудовищ и прочих радостей жизни.