— Ага. И счастье свое нашла, как видишь… Госпожа — замечательная. Ей просто очень одиноко было. Она с тех пор меня всегда защищала, еще когда сама в том доме несладко жила. А уж после того, как у нее стихийный дар открылся! Да еще такой! — Олла зажмурилась и весело засмеялась. — Помню, я тогда специально все храмы обошла и благодарственные дары оставила — чисто на всякий случай. Потому что не могло быть такой удачи — да без зависти богов!
— По-моему, ты свою удачу очень дорогой ценой купила, — сказал я, поглаживая ее спину и шею.
— А, подумаешь! — легкомысленно отмахнулась Олла. — Восемь лет в бинтах походить — пустяки. А когда ты вылечишь госпожу, я буду счастливейшей из смертных!
— Ты всегда только о госпоже думаешь? — уточнил я.
— Не-а, — она принялась целовать мою щеку, линию челюсти, ухо. — Еще — о тебе.
После этого у нас не осталось дыхания на разговоры. Где-то через полчаса Олла спросила:
— Ну что? Я превзошла темпераментом мэтрессу Бьер?
Я усмехнулся.
— Понятия не имею. Но подозреваю, что нет. Судя по тому, что я у нее лечил.
Олла улыбнулась.
— Так ты все-таки с ней не спишь! Я так и думала! И… никогда не спал?
— Никогда, — подтвердил я.
— Неужели не хотел? — она добавила лукавство в голосе. — Такая красавица ведь!
— Если б хотел, не стал бы ее мужа из болота вытаскивать, — пробурчал я.
— Хм… — Олла потерлась щекой о мою грудь. Приятно. — Извини за мою назойливость, просто пыталась понять. Значит, у вас действительно фронтирное боевое братство? Как в некоторых книжках госпожи?
— Не знаю, что там за книжки, — пожал плечами я. — Но с Бьерами нас связывают прежде всего общие дела. И где-то — общие цели. Я им кое-что обещал, они мне кое-что обещали…
И не соврал ведь. Правда, поверх этих «деловых связей» давно уже наросли личные чувства, и я не раз и не два ловил себя на том, что воспринимаю Игнис и Элсина почти как… ну да, семью. Или совсем как семью. Однако Олле об этом говорить пока не хотелось. И даже самим Бьерам — не хотелось. Когда я недавно подумал, что наши дорожки могут разойтись, а потом понял, что сам в это не очень верю, — это был довольно показательный сигнал. Но так-то дорожки разойтись действительно могут, надо это держать в голове. Чтобы не было потом больнее, чем должно.
— Это я могу понять, — серьезно сказала Олла. — Все, не буду больше совать нос не в свои дела. Давай лучше продолжим. Если, конечно, ты все еще?..
— Всегда готов, — пообещал я.
Однако следующий раунд оказался последним: приятно, конечно, когда полночи у тебя занимают постельные забавы с красивой, темпераментной и полной энтузиазма девушкой, с которой еще и поговорить интересно, не только матрас мять — но надо же знать и меру! К счастью, у Оллы и самой хватало работы, так что она с пониманием отнеслась к тому, что я выставил ее незадолго до полуночи.
— Правильно, — сказала она. — У меня тоже работа. А то зевать будем! Ты же завтра, вроде, собирался к химерологам, дальше над осьминогами издеваться?
— В основном, не над осьминогами, а над кроликами, — фыркнул я.
— Кролики — вкусные, — мечтательно заметила Олла.
— А у тебя завтра что?
— Плановая генеральная уборка крепости. Уж-жасно нелюбимое всеми вояками дело! Ну, правда, сейчас они все в охренении, что я бинты сняла, так что какое-то время побудут паиньками. Но все равно — пожелай мне удачи.
Я пожелал — и с легким сердцем отпустил. Меня, действительно, ждал тяжелый день: не только «мучить осьминогов», но и договариваться с Рюдиным насчет маринада для некрохимер, хотя бы в порядке опытной экспериментальной партии. О, блин! Еще же надо продумать, сколько с него просить в качестве вознаграждения… Но это лучше с Элсином сначала посоветоваться.
Элсина я нашел на станции химерологов — именно там, где мы и договорились встретиться, чтобы продолжить работу над исследованием осьминогов. Мы работали в одном из боковых корпусов, где Рюдин разрешил нам занять временно пустовавшую лабораторию. В ней имелось несколько бассейнов и два крупных аквариума. Пришлось задействовать их все, еще и дополнительных притащить: мы быстро выяснили, что рыбаки и Тея абсолютно правы, когда говорят, что осьминоги друг с другом не уживаются. Стоило им оказаться вместе в одной емкости, они тут же набрасывались друг на друга и трепали мало не до смерти! Проигравший с позором убегал, но если спрятаться было негде, победитель преследовал его, видимо, стремясь полностью уничтожить.
В связи с тем, что именно Элсин на этой станции работал, а я только заглядывал, на его долю пришлось больше исследований, чем мне бы хотелось. Не то чтобы я ему не доверял, наоборот. Просто последнее время он мне и так казался каким-то слегка замотанным — это некромант-то! Причина, впрочем, мне также была известна: после моего бенефиса на экзаменах в Академии Великой Гавани на Элсина навесили дополнительные часы преподавания!