— Ну, если мы выясним, что осьминожья кровь действительно убивает, это только начало пути, — поморщился я. — Непонятно, сколько ее тогда придется исследовать, чтобы выделить поражающий фактор!
А времени у меня было мало: за прошедшие два месяца Теи Нейгарт моими усилиями не стало ощутимо хуже, но у меня все равно сохранялось полное впечатление, что она балансирует на грани, и что в любой момент может последовать кризис, от которого Водница уже не оправится.
И то, что за эти два месяца она стала мне куда симпатичнее, да к тому же я внезапно вступил в какие-никакие, но отношения с ее… даже не лучшей подругой, а, пожалуй что, членом семьи, не добавляло дзена.
— Сколько нужно, столько и будем исследовать, — сказал Элсин. — Я уверен, что тебе удастся не допустить гибели пациентки, если будешь постоянно дежурить рядом с ней.
— Спасибо за вотум доверия, конечно, но…
Когда я говорил эти слова, то как раз отпирал дверь лаборатории. И первое, что бросилось мне в глаза — стоявшие напротив клетки с кроликами и мышами. Мыши, вроде бы, все здравствовали — пересчитать с первого взгляда мне их было трудно, я не некромант. А вот кролики явно лежали в своих одиночных клетках белыми холмиками. Элсин был здесь во второй половине дня, покормил их, потом еще должен был заходить служитель…
— Значит, не показалось, — невозмутимым тоном проговорил некромант, заходя следом за мной. — Действительно, приуныли они вчера.
— Ты вскроешь, а я достану осьминога для повторного взятия пробы — или наоборот? — предложил я.
— Давай лучше с живым зверем работай ты. Я обследую мертвых.
На самом деле, на кроликов моей пропускной способности и умений как некроманта тоже хватило бы — уж точно я бы понял, как давно они умерли и (приблизительно) от чего. Не в смысле конкретной причины, а в смысле, отказ какой системы органов привел к гибели. Но Элсин с этим справится быстрее и лучше, просто в силу опыта. В обычных обстоятельствах он не преминул бы использовать этот момент для обучения, но мы ведь с ним только что решили, что время дорого.
Я вооружился сачком и приготовился вылавливать искомого осьминога — образец номер четыре — из аквариума. Проверить второй раз непременно было нужно: кролики могли подохнуть и по какой-нибудь не связанной причине, да хоть от гриппа. Но параллельно, чтобы не терять времени, я все равно собирался начать исследование крови.
С такими мыслями я опустил сачок в аквариум… и понял, что не вижу осьминога.
— Элсин, — сказал я. — А этой твари не видно.
— Под корягой поищи, он в прошлый раз сразу после взятия крови туда забился, — тут же последовал ответ.
В этом аквариуме действительно стояла коряга. Пришлось в бассейны и аквариумы поставить различные укрытия, чтобы исследуемые животные могли, повинуясь поведенческому инстинкту, спрятаться и отдохнуть. Иначе головоногие продолжали метаться и рисковали сдохнуть просто от непрекращающегося стресса.
Я ткнул под корягу сачком — ноль эффекта.
— Хм… походу, его тут нет. В моем мире куча баек ходила об осьминогах, которые выбирались из аквариумов и шарились повсюду. Твое усиленное некромантское зрение его нигде в лаборатории не видит?
Элсин оставил трупик кролика, который только что положил на прозекторский стол, и подошел ко мне.
— Постороннего движения вне клеток я в лаборатории не улавливаю, — задумчиво сказал он. — Я вчера точно его не выпускал. Может, служитель выпустил?
— Вчера… — пробормотал я. — А как давно ты его кормил?
— Да вот как раз позавчера. Живыми креветками. Сегодня опять пора бы.
— Это не они вон там в углу аквариума в стайку сбились? — уточнил я.
Мы переглянулись.
— Потыкай сильнее, — предложил Элсин. — Может, он тоже подох.
— Да с чего бы, — нахмурился я. — Когда я его магией Жизни обследовал, был здоров!
— Ты так точно можешь ощущать магией жизни моллюсков?
— Ты же можешь их подымать некромантией? Я ощущаю их хуже, чем людей, но летальную хворь… О!
Мои энергичные действия палкой наконец-то возымели эффект, и безвольное сине-розовое тусклое тело, похожее на отяжелевшую в воде тряпку, выскользнуло из-под коряги. М-да. Дохлик, дохлее не бывает. Ну прелесть. Теперь придется проверять, не был ли он чем-то болен, чем я заразил одновременно кролей… И не имеем ли мы дело с эпидемией, если уж на то пошло!