В общем, представление удалось. Мои ассистенты (два относительно молодых некроманта, те, что с еще живыми телами) и Розен показали себя с самой лучшей стороны. Розен вообще держался гоголем, встретил Тею как хозяин мероприятия, склонился к ее руке, очень громко, так, чтобы слышали все, рассказал ей о свойствах химер и о том, какие специи пошли в рецепт…
Рыбаки, напуганные мною, на дегустацию тоже явились: стража их пропустила, поскольку я предупредил загодя. На сей раз мужики оделись нормально, в чистое, и впечатление оборванцев не производили. Химер они пробовали первыми, с ужасом на лицах, но потом выражение их лиц менялось.
А вот Тея изволила откушать поданную ей на фарфоровой тарелочки рыбку с таким видом, будто она ребенок, и ей принесли деньрожденный тортик. И очень мило поблагодарила некроманта, который поработал официантом. Бедный парень аж покраснел — ну да, живое тело ведь, не справился с собой. Обаятельная она все-таки. Чем дальше, тем больше я начинал понимать, что привязанность Оллы к «госпоже» — это не просто привычка. В Тее действительно было много такого, что стоило любви и что хотелось защищать.
Никаких серьезных проблем на дегустации не произошло, мне даже удалось подзаработать, хотя лично моя выручка составила не так много — большая часть ушла некрам и Розену. Поэтому когда на следующий день меня разыскал в крепости личный слуга мэтрессы Фроссен и велел немедленно явиться к ней на аудиенцию, я немало удивился и даже несколько напрягся. С чего бы это? Если бы я умудрился вызвать недовольство мэтрессы Огня, меня бы уж, наверное, сразу попытались бросить в какую-нибудь темницу. Но это все равно маловероятно: никаких проступков я за собой не числил, наоборот, везде молодец. Хм. Или меня «спалили»? Но тогда нужно посылать «брать» меня отряд некров с ядами под покровом ночи, не меньше!
Да не, глупость, конечно. Если бы Дагмар узнала о моем Огне, достоверно зная, что я реально практикую магию Жизни, она бы сложила два и два. И явилась бы лично приветствовать идеального мага Огня. С поклонами, похвалами и прочими танцами с бубном. А потом очень вежливо и очень настойчиво потащила бы меня за собой в Метрополию, наплевав на Ошибку-5 с её проблемами и вообще на все остальное. Сдавать с рук на руки Императору, который, конечно, за такой подгон не поскупится отсыпать пряников. И я бы пошел, потому что попытка сопротивления в этом случае сделает меня приоритетным врагом всей Империи и императора лично. С во-о-от такенной мишенью на спине! Если этот вариант рассматривать, то отряд некров с ядами как-то меньше пугает как перспектива. А вот в случае добровольной явки есть шанс договориться… наверное.
Во всяком случае, чем больше я узнавал о системе имперского управления, тем больше убеждался в ее исключительной прагматичности в отношении стихийных магов. Любой маг — это ресурс. Чем более сильный маг — тем более ценный ресурс. Магов можно и нужно ограничивать, окружать всевозможными системами сдержек и противовесов, или вовсе сажать на короткий поводок, как некромантов — но при этом использовать и в хвост и в гриву. Так что в случае вскрытия моего инкогнито я опасался не скоропостижной гибели по принципу «нам конкуренты не надобны», а скорее попытки плотно взять меня в клещи и припахать, захватив близких мне людей в заложники с одной стороны и поманив вкусной морковкой с другой.
Но это так, разминка благоприобретенной на фронтире подозрительности. Скорее всего, приглашение вызвано тем, что я вылечил Тею. Небось, переманить к себе попробует как лекаря! Хм. Это сильно нарушило бы мои планы — в свите Фроссен я точно не буду пользоваться той же свободой, что и в Южной Крепости. Но, скорее всего, если я откажусь, настаивать Фроссен не будет — зачем бы ей? Да и не станет портить отношения сразу с Нейгарт и с Метелицей!
Однако речь пошла совсем о другом.
Доверенный слуга провел меня через всю резиденцию в рабочий кабинет Дагмар Фроссен — просторную комнату с видом на море, монументальным столом и элегантными креслами для посетителей. Мне в одно из кресел сесть не предложили, сама же хозяйка резиденции встречала меня сидя. Но одета была теперь менее пафосно, чем я помнил: в почти что простое темно-бордовое платье с длинным рукавом. Ну да, она же, как и я, не потеет, и жара ей не страшна.
Кроме меня и нее в кабинете оказались чуть нервничающий Розен и знакомый мне в лицо, но не по имени некромант из свиты Фроссен — видать, охрана.
— Добрый день, мастер Шелки, — произнесла госпожа Фроссен неторопливым благосклонным тоном. — Мастер Розен сказал мне, что именно тебе принадлежала идея мариновать некромантских химер? И именно ты помогал ему разрабатывать маринад?