— Это наставница тоже ушла в старший мир? — спросил я, вспомнив, что именно в старшие миры отправился искать денег и знаний наставник Метелицы, мэтр Лири.
— Увы, — вздохнула Тея. — Погибла во время первого извержения, самого сильного. Я точно не знаю, что произошло, но… мэтр Кайвен, который был рядом с ней в этот момент, утверждает, что она попыталась пропустить сквозь себя силу цунами, чтобы остановить волну. И у нее не хватило пропускной способности, — Тея закусила губу. — Увы, мэтресса Лисольн была не такой сильной, как я, хоть и куда более умелой! Еще и поэтому я всегда… ощущала своим долгом защищать Великую Гавань, как бы плохо мне ни было.
Я сочувственно поглядел на Тею. Да уж. Мотивы, по которым Фроссен не отпускала Нейгарт со службы, мне были насквозь понятны — но теперь приоткрылся один из мотивов самой Теи. Мотивов, с помощью которых Фроссен ею манипулировала.
— Я всегда очень интересовалась устройством порталов, — столь же рассеянно продолжила Тея, разглядывая арку, каким-то чудом уцелевшую… а, нет, не уцелевшую — восстановленную! Если присмотреться, видны были расколы в колоннах, скрепленные цементом. — Увы, из-за болезни портальная магия была мне совершенно недоступна.
— Теперь у вас будет возможность продолжить обучение, — заметил я. — Насколько я знаю, усилия Водников по поддержке порталов весьма ценятся?
— Да, — кивнула Тея. — Для стабильной работы порталов необходимо обслуживание магами всех стихий. Хотя для непосредственного открытия портала достаточно только магов огня. После того, как портал был уже один раз пробит, я имею в виду. Здесь, у нас, водный маг, который занимается порталом — это мэтр Ульфи. У меня же пока нет практического опыта. Я только читала об этом.
Тея закусила губу.
— Вы не любите мэтра Ульфи? — очень-очень тихо поинтересовался я.
Мы с Теей стояли на отшибе от основной массы стихийников, сгрудившихся вокруг мэтрессы Фроссен. Ульфи тоже был там, как и Харт и остальные Воздушники. А также несколько чиновников Имперской Канцелярии в сером. Возле нас дежурила только парочка некромантов охраны из свиты Фроссен — этак ненавязчиво. Я уже знал, что у нее шесть некромантов, которые обычно работают парами в ротации, но на встречу Укротителя вулканов она притащила всех шестерых. И двоим явно поручила охранять прицельно Тею.
Хотя от чего ее тут охранять? Разве что от случайно упавшего с арки камня. Вокруг кроме стихийников, некромантов, жизнюков из свиты Фроссен и нескольких доверенных слуг — не только Фроссен, кое-кто из магов своих тоже захватил — никого нет. Толпу простолюдинов, даже если кто и проявил любопытство, на Портальный остров не допустили. То есть, возможно, кто-то приплыл на лодке — но тогда он остался на берегу, сюда, выше по склону, не поднимался.
— Не то чтобы не люблю… — также тихо ответила Тея. — Он как-то… Не знаю, — она передернула плечиками. — Не тот он человек, с кем легко иметь дело… В каждой фразе намеки на намеки.
Я кивнул, догадываясь, о чем она. Хотя сам я с Ульфи и парой слов не перекинулся — очевидно, глава местных Водников (а именно так я расшифровал его пост) считал ниже своего достоинства здороваться с каким-то жизнюком.
— Так или иначе, я очень давно с ним не общаюсь… Как-то неловко будет возобновлять знакомство…
Неловко ей! Все-таки Тея очень домашняя. Казалось бы, сражение с монстрами, восемь мучительных лет и важный пост должны были дать ей определенную закалку — и, видимо, дали. Но от стеснительности, если я верно понимаю, что дело именно в стеснительном характере, не избавили.
— Ой… — так же тихо сказала Тея. — Фроссен идет к нам!
И схватила меня за руку.
Это что такое? Она боится Огневичку? Или опять все та же стеснительность?
Я машинально продиагностировал Тею, не нашел ничего, кроме все тех же остатков анемии, не нашел.
— Мэтресса? — тихо спросил я ее.
Щеки Теи порозовели, она осторожно вынула руку. Хорошо, а то представляю, какие сплетни бы пошли про нас по городу! Нет, так-то даже лестно: мне уже докладывали, что я, оказывается, и с Игнис сплю, и с половиной благородных дам, которые мне за мазью приходят, и с какой-то некромантшей с химерологической станции… Монстр, а не мужик! Но Тея представлялась все же слишком… хрупкой какой-то, чтобы ее имя зря трепали сплетники.
— Прошу прощения, мастер Шелки. Это… я немного теряюсь при большом собрании людей.
— Бывает, — тихо сказал я. — Не волнуйтесь. Я, конечно, не Олла, но постараюсь вас поддержать, насколько могу.
Она улыбнулась мне одними глазами.