Вообще-то Тея была в очень неплохой форме — даже доставила собственную лодочку, где находился и я, от крепости своей магией! Кстати, очень вычурная лодочка: вся бело-золотая, совершенно сказочная, без намека на весла или парусное вооружение. Очень любопытные ощущения: сидеть в такой, когда она скользит в воде со скоростью дельфина, и волны сами расступаются впереди. Против воли я начал крутить в голове модели некоторых судов из моего родного мира. Никогда не увлекался парусным спортом, но был у меня в универе приятель, у родителей которого собственная яхточка имелась — и он пару раз приглашал меня на выходные.
Кстати о яхтах. Такая у Теи тоже была. Точнее, не яхта в земном смысле, а небольшой кораблик типа шлюпа. Он иногда использовался для нужд Южной Крепости: на нем тренировали гарнизон. На нем же Олла иногда отправлялась в путешествие по ближайшим островам, на которых у Теи располагались доходные поместья — проверить управляющих, отдать какие-то распоряжения, еще что-то там. Но выводить его из дока для короткого путешествия на портальный остров было бы совершенно излишним.
Впрочем, даже в маленькой лодочке Теи хватало места на пятерых или шестерых. Однако Олла, к сожалению, с нами отправиться не могла: ей нужно было находиться на своем посту в крепости, и она была недостаточно важной персоной, чтобы присутствовать при встрече Огненного мага. Протокол, правда, допускал от каждого стихийного мага одного сопровождающего, не считая супруга (то есть можно было взять мужа или жену и слугу или секретаря, например), но Фроссен четко указала, что вместе с Теей желает видеть именно меня.
Ну что ж, теперь Фроссен, подойдя, имела счастье созерцать меня лично. Хотя не чувствовалось, будто это созерцание доставляет ей такую уж радость.
— Тея, девочка моя! — Фроссен протянула Тее обе руки и, когда та послушно подала свои, притянула Водницу к себе и расцеловала в обе щеки. — Какая молодец, что все-таки пришла! Нам необходимо произвести на гостя хорошее впечатление — а ты не просто мой самый сильный Водный маг, но и самый красивый, не в обиду Эрику будет сказано.
Я не понял, при чем тут я, но тут Ульфи, стоявший по правую руку от Фроссен, улыбнулся, поклонился и проговорил:
— Что вы, Дагмар, было бы смешно обижаться. Мэтресса Нейгарт и правда куда красивее меня!
И я понял, что его, оказывается, тоже зовут Эрик. Может, я все же переборщил, когда выбирал себе самые незапоминающиеся имя и фамилию? А то тезка на тезке.
— О чем я хотела тебя предупредить, — тон Фроссен внезапно стал деловым. — Дорогая моя, я не хочу, чтобы ты свалилась в обморок прямо на глазах у мага Огня из Метрополии, так что, пожалуйста, следи за своим состоянием — и пусть твой лекарь тоже следит, — она мазнула по мне взглядом. — Но если ты будешь чувствовать себя хотя бы сносно — прошу, не покидай наше собрание, пока гость не отправится отдохнуть с дороги! Это будет неуважительно. И еще… — тут она посмотрела на Ульфи, взяла Тею под локоток и сделала с ней несколько шагов в сторону.
Уж не знаю, какой черт меня дернул, но я машинально тоже сделал пару шагов следом. Не то чтобы я ожидал, что Огневичка нанесет Тее какой-то вред, просто ноги сами пошли. Фроссен снова поглядела на меня, но останавливать не стала, вообще как будто внимания не обратила.
— Памятуя о некоторой твоей неопытности в этой области и о том, что ты рано осталась без наставницы, я на всякий случай поясню прямо, — очень-очень тихо и еще более деловым тоном продолжила Фроссен. — Про твою исключительную красоту, деточка, я упомянула только в том плане, что ты создаешь выгодный фон. Я не думаю, что высокий гость тобой заинтересуется — у него репутация человека, который никого к себе в постель не зазывает и тем более не тащит, скорее уж, не выгоняет. Но даже если вдруг предложит тебе что-нибудь, что тебе не понравится, не пугайся и не возмущайся: твой статус достаточно высок, чтобы ты могла без последствий отказать даже самому Императору… хотя мне сложно представить женщину, которая бы перед ним устояла! Только будь вежливой, приветливой и не устраивай истерик по пустякам. Этот вопрос ясен?
— Да, мэтресса Дагмар, — тихо сказала Тея.
А я из этого дамского ликбеза сделал вывод, что Фроссен, оказывается, знакома с Императором! Ну, во всяком случае, лично видела. Хм. А вот кстати, если всех стихийных магов обучают через наставничество, то как с этим обходятся маги Огня, если их по одному на мир… ну ладно, не по одному, насколько я понимаю, в большинстве старших миров их несколько — чтобы одновременно держать открытыми несколько порталов. Но чтобы работать с порталом, нужны уже обученные магии, хорошо владеющие своей Стихией. Может, как раз магов Огня обучают где-то централизованно — например в той же Метрополии? И оттуда перераспределяют по мирам? Скорее всего, так!