Ситуация нигде не менялась: каждый раз Укротитель вулканов делал пробой, потом его исследовал, потом что-то решал… Хотя нет, менялось: начиная со второго раза он подозвал к себе мага Жизни в белом, того, что смазливый, и попросил его делать заметки. Из чего я сделал вывод, что парень действительно профи: взять в секретари жизнюка, когда можно некроманта с идеальной памятью — это надо, чтобы жизнюк реально отличился!
А потом мы все-таки вернулись в резиденцию Фроссен, как она зазывала с самого начала. На пир.
Пировали в том же зале, где Фроссен устроила «небольшой прием» в день нашего с Бьерами появления в этом мире. Только теперь его сконфигурировали по-другому: расставили столы со стульями, которые полностью накрыли — не для фуршета, а для полноценного приема пищи. Столов было много маленьких, а не два-три длинных, но они явно делились по статусу: в одном конце зала — старшие стихийники, в противоположном — всякая шушера вроде жизнюков и секретарей. Так мы с Теей и оказались разнесены по разным углам: ей, конечно, предстояло сидеть за одним столом с Ихси и Фроссен. Я же делил стол с жизнюками огневички (в том числе и той дамой, которую я пытался обучить основам гинекологии), секретарем Харта и девушкой-некромантом из свиты Ихси. Кстати, симпатичная очень девица — и очень немногословная.
Беседа не очень клеилась: народ за нашим столиком попался плохо друг друга знающий и неразговорчивый. Так что я наконец-то отдал должное кулинарным усилиям поваров Фроссен — в отличие от самого первого раза, теперь я не думал, что нас тут отравят!
И тут словно по заказу к нашему столу почти подбежал Розен.
— Эрик! — воскликнул он. — Нас просят! Пойдемте быстрее!
— Куда просят? — уточнил я, отодвигая тарелку.
— Пред светлы очи же! Идемте!
Очи, однако, были вполне себе карими: что у Фроссен, что у мэтра Ихси. Однако именно он-то нас и подозвал. Увидев перед ним на тарелке знакомую рыбью нарезку, я догадался, в чем дело.
— Выходит, ты это придумал, а, юноша? — усмехнулся Ихси, оглядывая меня с ног до головы.
— Только саму идею, достопочтенный мэтр, — я на всякий случай поклонился. — Основная заслуга, конечно, принадлежит химерологам под руководством магистра Рюдина и мастеру Розену. И если бы не покровительство мэтрессы Фроссен…
— Довольно, довольно, — хмыкнул Ихси. — Вижу, ты отдаешь должное иерархии. Это правильно. Ну что ж, вкус действительно необычный, — Ихси оглянулся на Фроссен. — Не соврали.
Затем он снова посмотрел на меня.
— А если позову на меня работать — пойдешь?
Черт! А ведь на самом-то деле это искушение! Понаблюдав за работой Ихси всего несколько часов, я немало уже успел… ладно, не то чтобы понять, но наметить для исследований на будущее. Но — конечно, нет. Во-первых, он меня неминуемо «спалит», и скорее рано, чем поздно. Во-вторых, я окажусь полностью в его власти, без прикрытия — как раз та ситуация, которой я всеми силами пытался избегать.
Да и как быть с Бьерами?
И не только с ними, если честно.
— Пошел бы с удовольствием, мэтр, — сказал я. — Вот только у меня множество обязательств. Например, годовой контракт, по которому я пришел сюда. Кроме того, я не свободный человек, вам надо спрашивать мою покровительницу.
Ихси поглядел на Тею и усмехнулся.
— Так тут сразу видно, что никуда она своего мальчика не отпустит, можно не спрашивать. Поэтому и не зову. Считай, просто комплимент сделал.
— Я вовсе не покровительница мастера Шелки, — неожиданно Тея произнесла это идеально светским, любезным тоном, без следа стеснительности. — Он пришел сюда в свите мэтрессы Бьер. Той самой воздушницы с высокой пропускной способностью, которая сейчас вместе с мужем-магистром некромантии выполняет задание мэтра Харта далеко отсюда.
Ихси поглядел на Фроссен с любопытством.
— Ага! — сказал он. — Так-так. Прячете от заезжего столичного хлыща лучшие кадры, да? Теперь я понимаю. Одну — услать, другого — как бы в свиту другой магички… Еще и магистр некромантии там где-то затесался. Ну-ну. Какие милые провинциальные интриги! А что если я всю их компанию переманю? — он усмехнулся. — И Водную красавицу в придачу! А что? Я могу!