— Местный маг Огня, — сказала Игнис, видимо, сообразив то же самое. — Ну что, пошли. Засвидетельствуем почтение.
Мы с Элсином подобрали рюкзаки и двинулись за Воздушницей. Игнис шла прямо и ровно, и не скажешь, что только что с ног валилась от усталости. Ну это и моя заслуга, конечно, не только её выдержка.
Мы встретились у подножия узкой каменной лестницы, которая там действительно обнаружилась. Я правильно оценил состав делегации: впереди шагали двое некромантов, мужчина и женщина, оба в плотной черной коже и с профессионально невозмутимыми лицами. За ними держалась высокая статная женщина, с гладкой молодой кожей и очень зрелым, жестким взглядом темных глаз, одетая в тяжелую алую парчу, расшитую золотом. Ее черные волосы, уложенные в сложную прическу, украшали массивные золотые заколки не то гребни. Местная старшая — а возможно, и единственная — магесса Огня, к гадалке не ходи. Главная на планете, главнее короля, если он тут есть, пусть глава Круга стихийных магов и не распоряжается повседневной жизнью общества. Несмотря на охрану и свиту, она очень странно смотрелась в своем придворном наряде среди скал и песка.
Дальше за ней шагал человек в синих одеждах: что-то вроде древнегреческого хитона или туники до середины бедер, штаны до колен, сандалии — видимо, Водник. Выглядел он лет на тридцать пять, обычное, ничем не запоминающееся лицо, скользящий рассеянный взгляд. Тот самый мощный маг? Или тот сидит в портшезе с синими занавесками? Хотя портшеза теперь нигде не было видно.
За Водником шли пятеро — Метелица угадала! — Воздушных магов в серо-голубых одеждах с серебристой отделкой, издали они казались просто серыми. Фасоны мужской одежды разнообразием не отличались и совпадали с нарядом Водника, женщины щеголяли чуть более интересными, но тоже условно «древнегреческими» или «древнеримскими» платьями. Мне снова пришла на ум ассоциация с Помпеями.
Только поглядев на эту делегацию, я понял, что вокруг очень жарко. Сам я жар ощущал постольку-поскольку — чисто для информации. И совершенно не потел.
— Какая мощная Воздушная девочка! — с одобрением воскликнула магесса Огня, глядя на Игнис. — И при этом совершенно незнакомая. Ты прошла порталом?
— Да, — кивнула Игнис. — Где-то с час или два назад.
— Поразительно… — пробормотала магесса. Нахмурилась. — Я не извиняюсь, дорогая: мне пришлось оставить пост, чтобы спасти всех, кто был в здании портала. Если бы я знала, что кто-то сегодня будет, я бы вернулась и обеспечила проход. Но мы точно не знали, придет ли кто по нашей заявке. Так что — нам всем страшно повезло, что ты и твои люди уцелели. Как?
— У меня отличная команда, — сказала Игнис. — Мой маг Жизни еще и алхимик, мой муж некромант и тоже очень в этом хорош. На фронтире мы привыкли постоянно пользоваться огнезащитным эликсиром, наша верхняя одежда пропитана им намертво. Эликсир очень эффективный, даже огонь портала выдержал. А потом я защитила нас своим Воздухом, и мы нашли лодку на берегу.
Отличная версия! Все-таки Игнис тоже умеет удачно врать, когда припрет.
— Муж? — весело спросила Глава круга, переводя взгляд с меня на Элсина и, видно, гадая, кто из нас маг Жизни, а кто муж-некромант. Элсин был одет в черное, я — в коричневое, под слоем пепла и грязи хрен разберешь разницу. Лица же у нас благодаря моей методике разглаживания морщин выглядели одинаково молодо, я даже как бы не моложе теперь казался, хотя Элсин добил свое тело в двадцать четыре года, а мне уже тридцать три. Тоже не вдруг понять, кто немертвый, кто живой.
— Магистр некромантии Элсин Бьер, мой супруг. Маг Жизни, член Гильдии алхимиков Эрик Шелки, — Игнис обозначила нас жестами. — А меня зовут Игнис Бьер.
— Действительно, отличная команда, мэтресса Бьер! — с одобрением воскликнула Огневичка, и не подумав нам представляться. — Как они тебя закрывали, когда думали, что я решила вас сжечь! — она усмехнулась. — То есть ты взяла одну из наших заявок и частично вторую… А других некромантов с тобой не было? Или они не уцелели?
— Не было, — удивленно сказала Игнис. — Какие другие некроманты? С нами еще шел через портал боевой отряд, но они вроде бы в другой мир направлялись…
— Нет, не боевой! Мы заказывали Воздушного мага и десять химерологов… — магичка нахмурилась. — Что, в твоем мире больше не нашлось?
— В заявке был только один некромант, — покачала Игнис головой.
А я вспомнил, что говорила Ройга: химерологов из других миров заказывают обычно либо сразу много, либо, если уж одного, то редкого специалиста невероятной квалификации. Элсин у нас, конечно, именно такой, но шел действительно как обычный химеролог.