— Благодарю, мэтресса, с удовольствием.
Чай и фрукты на закуску были принесены, госпожа вежливо отпила один глоток из чашки, и тогда Фроссен наконец заговорила по существу.
— Недавно я узнала счастливую новость. На острове Фарлей нашли еще одну Водницу!
— Действительно, очень счастливая новость! — госпожа искренне обрадовалась. Мэтр Ульфи бы, пожалуй, от таких новостей напрягся, но не госпожа — ей действительно было плевать, кто из ее коллег-стихийников сильнее и насколько. — И кто она? Сколько ей лет?
— Тринадцать, девочка из крестьянской семьи. Я пока ее не видела, ее только везут сюда — вместе с родителями. Но письмо обнадеживает. Ее проверил мэтр Глендан, специально выбрался до Фарлея со своего Башенного острова. Пишет мне, что пропускная способность у девочки как минимум больше, чем у него — это значит, сравнима с твоей. Может быть, даже такая же.
— Великолепно! — проговорила госпожа. — Значит, я больше не буду сильнейшей Водницей нашего мира, какое облегчение!
— Ну, еще рано судить, — благосклонно улыбнулась ей Фроссен. — Девочка еще не прибыла, может оказаться, что ее пропускная способность лишь немногим больше, чем у Глендана. Он не рискнул тестировать ее на настоящих волнах, просто магией посмотрел, а в таких случаях пропускную способность больше собственной измерить нельзя.
Госпожа кивнула — разумеется, это даже Олла знала, пообщавшись со стихийными магами.
— Что еще про нее известно… Семья — зажиточная, у отца большое, по крестьянским меркам, хозяйство, брат отца — жрец. Девочка умеет читать, писать и считать, даже вышивать и играть на лютне. Похоже, они планировали отдать ее в храм в качестве послушницы — очень удачно для нас! Учить такую будет легко, тем более, возраст самый подходящий для обретения дара. Характер, как пишет Глендан, покладистый, ребенок воспитанный. Девочка неглупая и старательная. Думаю, вы с ней поладите.
— Я тоже так думаю, — снова улыбнулась госпожа.
— Очень хорошо, что ты согласна ее обучать! Тогда я распоряжусь, чтобы…
— Погодите, — перебила госпожа мэтрессу слегка удивленным тоном. — Я вовсе не соглашалась стать наставницей девочки!
— Вот как? — брови Фроссен взлетели вверх. — Ну уж нет, дорогая, ты сама сказала, я тебя за язык не тянула!
Восемь или десять лет назад этой фразы, произнесенной таким тоном, было бы достаточно, чтобы госпожа опустила глаза и начала мямлить. И Олле бы пришлось лишь смотреть, молча скрежетать зубами и думать, как выпутаться из ситуации, нежелательной для госпожи, с наименьшими потерями.
— Нет, мэтресса, — тон госпожи продолжал очень вежливым и теплым. — Я лишь сказала, что уверена, что смогу поладить с новой магессой Воды. Но я вовсе не собираюсь ее обучать. У меня иные планы на ближайшие годы.
— Какие же, позволь узнать? — поинтересовалась Фроссен с намеком на холод в голосе.
— Я хочу пойти работать и учиться в Старшие миры, — спокойно ответила госпожа. — Получить звание «укротительницы цунами», например. Мэтр Ульфи ведь не может меня обучать, а по книгам всего не поймешь. Опять же, меня интересует портальная магия. Кроме того, я восемь лет просидела сиднем на одном месте — хочу сменить обстановку.
— Девочка моя… — медленно произнесла Фроссен. — Безусловно, Водницу твоей силы охотно примут в любом мире, ты сможешь выбирать из десятка заявок. Но позволю тебе напомнить, что ты еще очень молода и неопытна! Ты знаешь, что Имперская Канцелярия настоятельно рекомендует всем сильным стихийным магам набраться опыта хотя бы сорок-пятьдесят лет в родном мире, прежде чем пробовать себя в Старших. И чем тебе здесь плохо? Неужели не хватает денег? Если надоела эта старая крепость, давай подберем тебе резиденцию получше! Или ты можешь отправиться в путешествие по другим островам — у тебя множество возможностей и в этом мире…
— И еще больше — в других, — с улыбкой сказала госпожа. — Вы сами только что упомянули — Водницы моей силы нужны практически везде.
— И здесь ты тоже нужна! — это Фроссен почти выкрикнула, в голосе ее явственно слышалось раздражение.
— Да, — согласилась госпожа. — Но теперь есть еще одна сильная Водница, и мэтр Ульфи вполне может перераспределить водных магов на островах, чтобы закрыть дыру, вызванную моим отсутствием. Кроме того, Водников давно не находили, я думаю, вскоре еще кто-нибудь обнаружится.
— Никто не знает наверняка, — холодно проговорила Фроссен.
— Никто не знает, — согласилась госпожа. — Но это пустой разговор, мэтресса. Я уже решила, что уйду. Вы хотите попробовать мне запретить?