— Опасные они или нет, но если бы кое-кто не помешался на развлечении масс и отправил нам в помощь полицию с транквилизаторами, мы бы избежали этих ненужных жертв. Я более чем уверен, что после смерти разумного псы со временем вернули бы прежний облик.
— Алчная и бессердечная ассоциация в погоне за деньгами обрекает на смерть невинных животных, а иногда и людей. Такая картина перед тобой предстаёт?
— И вы, конечно же, заявите, что мои глаза меня обманывают.
— Этот мир не так прост, как тебе кажется, Гилен. И главная проблема современного общества — извечная борьба за власть. Знаешь, что произойдёт, если герои вдруг перестанут быть объектом всеобщего обожания? Позиции нынешнего правительства ослабнут, и повылазят на свет оппозиционные партии. Вроде тех же «Сынов пороха», что призывают возобновить массовое производство огнестрельного оружия и военной техники, а также возродить регулярную армию. Они при каждом удобном случае начинают вопить о том, что вооружённые войска справились бы с защитой людей от акума куда лучше, и ассоциации всего мира, подобные нашей, держатся на плаву как раз за счёт того, что не только дарят людям безопасность, но и развлекают их зрелищами. Поизучай на досуге историю и осознай, какие бедствия вернутся в Обинарию, если мы перестанем гоняться за рейтингами.
***
О словах Джима я размышлял, сидя на койке в медпункте, пока медперсонал занимался обработкой моих ран. И не мог не признать их правоты. И незачем мне изучать историю. Чай, сам не в лесу вырос, и не хуже взрослых понимаю людскую природу.
Народы Алмера даже в условиях затянувшегося противостояния с демонами умудрялись то и дело цапаться друг с другом, и стоило натиску зла ослабнуть, как вчерашние союзники становились врагами и встречались на поле брани. Даже нас, Истребителей, пару раз задействовали для устранения важных лиц из враждебных государств.
Возможно, странные порядки этого мира и методы работы заступников человечества, которые я поначалу посчитал мерзкими и меркантильными, и правда способны решить одну из извечных проблем нашего вида. А значит, придётся и мне перестроиться и стать чем-то большим, чем глазастый парень, умеющий размахивать мечами.
Вернувшись в свой номер, я включил плазменный экран на стене, дабы посмотреть, в какой форме ассоциация подаст нашу сегодняшнюю миссию. Но не увидел никаких обновлений. Официальный стрим показывал комнату отдыха, где несколько незнакомых мне героев играли в бильярд и болтали на малозначимые темы, а в новостной ленте обсуждались последние посты других героев в соцсетях.
Ну да, миссия в этот раз вышла щекотливой, и начальство здраво рассудило, что лучше не показывать людям всё действо от начала и до конца, а слепить нарезку из удачных моментов.
Кстати, не лишним будет поговорить с одним из участников этой самой миссии, не попавшим в объективы дронов.
«Ты там как, живой? Не перетрудился?»
«Эээ… У меня глюки, или обижулька Гилен в кои-то веки соизволил первым заговорить с вероломным предателем?»
«Хотел обсудить восстановление твоих способностей. Как я понимаю, ты можешь возвращать их по одной штуке в день? Ну и постепенно наращивать утраченную силу, чтобы не задействовать режимы по одному за раз и не уставать за каких-то пару часов».
«О, как хорошо, что ты проявил заботу и поинтересовался, каких усилий для меня это стоит. Скажу тебе по секрету, хренов ты эксплуататор, что штука в день — это прямо-таки спартанский темп, который меня скоро в могилу сведёт».
«И что же тебе мешало сообщить об этом эксплуататору, а не выполнять безмолвно его приказы?»
«Ну, с первой абилкой, то бишь сквозным зрением, трудностей не возникло. Говнюку Сектилу я и сам хотел навалять, вот и поднапрягся с поиском уязвимостей. Ну а сегодня… Знаю ведь, что без кругового зрения ты точно помрёшь, так что пришлось выжимать из себя остатки сил и как можно скорее возвращать одну из главных своих фич. Но всё, довольно! Требую отмены крепостного права и с сегодняшнего дня объявляю забастовку!»
«Я надеюсь, под забастовкой не имеется в виду, что я полностью лишусь твоих способностей?»
«Говорю же — помрёшь ты без них, так что тем, что уже восстановили, можешь понемногу пользоваться. Но в разумных пределах! А вот чтобы вернуть все режимы и привести нашу связь в прежний вид, уйдёт не один месяц».
«Ясно. Значит, завтра обновки можно не ждать. И всё-таки давай заранее определимся с четвёртым режимом».
«У тебя на лбу написано, что ты уже определился без меня. Говорю же — эксплуататор».
«Мне всё не дают покоя эти разумные. Ненавидят людей, но при этом не нападают в открытую, как демоны или обычные акума. Что у них на душе? Что ими движет? Откуда они появились и что не поделили с людьми?»
«И для получения ответов на эти философские вопросы тебе не обойтись без моих расчудесных глазок. Впрочем, ничего нового. Но намёк понял: следующим пунктом восстанавливаем духовное зрение».
На самом деле этот режим Иммикера считался одним из самых бесполезных. Как следует из названия, он позволял в буквальном смысле заглянуть в душу другому живому существу. Но если вы подумали, что с его помощью можно прочесть мысли или воспоминания цели, то ничего подобного. На подобные трюки способны лишь медиумы, и то сильнейшие из них.
Но вот оценить эмоциональное состояние существа и разглядеть его ауру мы и правда могли. Пусть в Алмере такая способность пригождалась крайне редко, но сейчас мне прямо-таки не терпелось направить духовное зрение на разумных и увидеть, что представляют из себя их души.
Смартфон пиликнул новым сообщением от начальства. Удобно, что на каждый тип уведомлений у него отдельный звук, и всегда знаешь, кто тебе пишет или звонит. Можно и собственные мелодии поставить, но на изучение творчества современных бардов нужно ещё выкроить время.
Сообщение гласило: «Через два дня состоится новый ивент для героев. Готовимся и не строим на этот день никаких важных планов».
Глава 11. Пикантные татуировки
«Всем привееет!!! С вами я, ведущая Лилит Корнел, и сегодня (как, впрочем, и всегда) я удостоилась чести комментировать очередной ивент, где герои мертхонской ассоциации заступников сразятся за звание лучшего… в чём же? А вот об этом вы узнаете уже совсем скоро, если не окажетесь достаточно глупыми, чтобы закрыть трансляцию или переключиться на другой канал!»
Слушая в гарнитуре голос ведущей, я стоял посреди незнакомого леса в полном одиночестве. Ну да, раз между героями предусмотрено соперничество, то кто же в здравом уме станет высаживать нас всех в одном месте, где мы тут же передерёмся друг с другом?
Каким будет предстоящий ивент? А вот понятия не имею, и вскоре узнаю одновременно со зрителями. За эти два дня я постарался по-максимуму изучить явление ивентов и понять, что они из себя представляют.
Если вкратце, то это вполне обычные для любого мира потехи, которыми народ того же Алмера занимался во время всевозможных празденств и ярмарок, а те, кто побогаче, в любое удобное время. Всевозможные соревнования в скорости, ловкости, силе, наблюдательности и сообразительности. Разве что размах и бюджеты здесь были на порядок выше.
Разновидности состязаний встречались самые разные, от знакомой даже мне классики вроде сражений или поиска предметов до откровенных безумств, заставляющих усомниться в душевном здоровье тех, кто их придумывал.
Чего стоил один только «Голый марафон», на котором героев одели в накидки, распадающиеся со временем, и заставили пробежать из точки А в точку Б, разыскивая запрятанные на пути новые накидки, каждой из которых хватало на те же пятнадцать минут.
Финалистами тогда стали Сектил и Кира, совершившая под конец крайне безумную выходку. Когда до финиша оставалось уже около километра, протектор плюнул на одежду и облачился в коричневый панцирь, в котором и подорвался к финишу. Понимая, что если сама отвлечётся на поиски, то будет довольствоваться серебром, красноволосая отбросила всякий стыд и подорвалась вслед за соперником в распадающейся накидке, вскоре оставшись в чём мать родила.