— Начальство тебя за такое не похвалит, — произнёс я, подойдя поближе и заставив парня испуганно вздрогнуть и повернуться.
Неужто я и правда настолько хорош в бесшумном передвижении, что сумел подкрасться к настоящему профессионалу этого дела? Хотя какой там профессионал — клоун ряженый.
— Где же это видано: вместо того, чтобы сидеть в засаде и ждать героя, пошёл помогать приманке и повернулся к врагу спиной, — добавил я.
— Вообще-то, инструкция предписывает в случае ранения одного из участников забыть о задании и первым делом оказать помощь, — невозмутимо ответил парень, вновь повернувшись к раненой. — Так что ничего мне не будет, не переживай.
— Ясно. Так: вату вижу, спирт вижу, пластырь вижу. Значит, без меня тут разберётесь. Показывайте рисунок, и я пойду.
— Эм, тут такое дело… — подала голос девушка. — Фрагмент кода нарисован на моей ступне, и ты должен был увидеть его в тот момент, когда я попросила бы надеть на меня босоножку. А на ноге теперь, как видишь, рана и кровь течёт. Так что не знаю, окажется ли полезным такой повреждённый рисунок.
В иной ситуации я бы отругал девицу за оплошность, но конкретно сейчас от успеха операции не зависели ничьи жизни, а для развлечения аудитории мне вовсе не обязательно побеждать. Так что я без лишних нравоучений вернул девице босоножку и покинул эту парочку. А будь я начальством ассоциации, непременно заставил бы их и впрямь изобразить влюблённость, зародившуюся после этой истории. Зрителям такой поворот понравится.
…
Стоп, и когда это я начал разбираться в тонкостях создания развлекательного контента? Не иначе, сказывается пагубное влияние ассоциации.
Глава 12. Номер два
Блуждания по лесу продолжились, и в процессе я обзавёлся ещё двумя фрагментами кода, а ассоциация — ещё двумя порциями контента.
Четвёртая за сегодня «помеченная» девица попыталась от меня убежать, чему способствовали удобные обтягивающие леггинсы и кроссовки. Я могу сказать, что при желании легко нагнал бы её, и это будет ложью. В этот раз мне явно попалась профессиональная бегунья, имевшая преимущество перед тем, кто пусть и имел некий опыт в погонях и марш-бросках, но всё же куда больше времени уделял урокам фехтования и выживания.
В общем, пришлось покорно бежать за ней в очередную заготовленную ловушку и посматривать по сторонам сквозным зрением, дабы не опростоволоситься и не разочаровать публику. Только вот оказалось, что ловушка предназначалась не мне, а самой девице.
Уж не знаю, предупредили бегунью заранее, или для неё тоже стал сюрпризом свалившийся с ветки акума с говорящим названием «слизень», но ругалась она знатно, едва удерживая себя в рамках допустимых выражений.
В своём изначальном виде слизни — довольно опасные твари, ибо могут растворить жертву до самых костей, если та спешно не отмоется, но учёные Обинарии научились извлекать из них растворяющие железы и превращать в безопасных, но всё ещё мерзких существ.
Так или иначе, ни о каком побеге уже не шло и речи. Девица, едва не плача, пыталась избавиться от облепившей её живой тягучей слизи, а я тем временем осмотрел её тело и отыскал нужный объект на левом бедре. Остаётся лишь придумать, как мне до него добраться. Может, испробовать путь дипломатии?
— Не будешь ли так любезна приспустить штаны, чтобы я мог сделать снимок кода? — спросил я напрямую.
И получил лаконичный ответ:
— Иди в жопу!
Судя по реакции, её и правда не предупредили, что произойдёт, когда она заманит героя в нужную точку. Быть может, даже пошли на обман, и бегунья искренне верила, что на месте меня будет ждать засада очередных ниндзя.
— Слушай, я тебя прекрасно понимаю. Сам однажды попал в подобную ситуацию, когда наш отряд преодолевал склизкие топи Феронгана, и прямо посреди очередного болота мы подверглись нападению демонов. Меня тогда сбили с ног, и я весь обляпался в похожей мерзости…
— Да насрать мне, чем ты там обляпался! Нашёл время истории толкать, блин!
Мда, ну и манеры. С другой стороны, вносит какое-никакое разнообразие в наводнивших лес милых и застенчивых девиц.
— Я это к тому, что со скользкими руками крайне затруднительно орудовать мечами или дубинками. И если я сейчас к тебе полезу и вымажусь в этой слизи, то гарантированно проиграю в следующем бою.
— А я порадуюсь и похлопаю в ладоши тому, кто тебя отмудохает!
Мда, дипломатия в этот раз меня подвела. Хотя в какой ещё «этот раз»? Я к ней отродясь не прибегал. Демоны ваших сладких речей слушать не станут, им куда понятнее язык меча и магии. Но пачкаться и правда не хочется. Так, посмотрим… Ага, вот эта подойдёт.
Отломив с дерева крючкообразную ветку, я подцепил штаны бегуньи и бесцеремонно их стянул, обнажив бедро с рисунком из чёрных квадратиков. Сделал фото и спешно ретировался. Надеюсь, ассоциация щедро компенсирует участницам все страдания, перенесённые на этом ивенте.
***
Пятая жертва организаторов тоже сразу навела на подозрения своей спортивной одеждой. Ничто не предвещало беды: ни ниндзя, ни акума, ни подозрительных объектов, ни попыток куда-нибудь меня заманить. Не хватало разве что крупной таблички, что если здесь и есть подвох, то укрываться он может только в самой девице.
Так оно и оказалось, и при попытке приблизиться и задрать её майку, чтобы щёлкнуть рисунок на животе, я чуть не словил колено в одну крайне уязвимую область. Девица оказалась боевой, и по своим навыкам заметно превосходила встреченных ранее ребят в чёрном. Безо всякого оружия она начала уверенно меня теснить, умело орудуя руками и ногами.
Хотелось бы посмотреть на её поединок с Кирой. Хотя я уже вижу, что красноволосой она пусть немного, но уступает. И по силе, и по реакции, не говоря уже об особых способностях, коих мне пока так и не довелось увидеть в действии.
Подстроившись под её стиль боя, вскоре я перехватил инициативу и сам пошёл в атаку, заставив каратистку уйти в глухую оборону. Но помним ведь, что выданные нам чудо-дубинки оказывают оглушающий эффект при попадании почти в любую часть тела, кроме разве что конечностей?
Так, удар за ударом, я вывел её из строя и заставил свалиться в траву без чувств. Пятый фрагмент из девяти. А выносливость-то не бесконечная, и уже появляются первые признаки усталости. Ладно, делаем фото и отправляемся дальше.
***
Как выяснилось, у фантазии организаторов всё же имелся предел, ибо вскоре я оказался в ситуации, точь-в-точь повторяющей встречу с Мехито. Один из героев надвигается на очередную девицу и пока что не подозревает о моём присутствии.
Только в этот раз оппонент был из тех, с кем я ещё не успел лично познакомиться. То есть из подавляющего большинства. Так, посмотрим: джинсы, массивные кожаные ботинки и расстёгнутая куртка до бедра. Стиль чем-то напоминает мой, разве что выполнен не в белых, а в тёмно-синих тонах.
За прошедшие два дня я в числе прочего постарался изучить и запомнить всех героев столичного штаба ассоциации: внешность, характеры, способности и классы. И вот конкретно этого парня сложно с кем-либо перепутать, главным образом из-за маски на его лице, которую он никогда не снимает. Говорят, даже ест и спит в ней, уж не знаю как.
Малат. Молчаливый и необщительный парень. Класс похож на Мехито, но не скоростью, а странным названием — «бог войны». На самом деле его способности — это призыв меча со щитом и союзного воина из иного измерения. Да, две штуки на одного героя. Хотя не мне жаловаться: у глаз Иммикера режимов наберётся не меньше десятка.
Так или иначе, народ до сих пор теряется в догадках, по какой логике система выдала такой класс этой помеси «милишника» с «саммонером». Но при всех странностях в топе сильнейших героев Мертхона эта «помесь» по праву занимает второе место после Амарела, и столкновение с ним не сулит мне ничего хорошего.
Ну да не важно, ведь я снова планирую обойтись без драки, лишь бы способность бесшумных шагов не подвела. Подкрадываюсь к коллеге, на всякий случай переключаюсь в режим кругового зрения, заношу дубинку для удара…