— Иванка!
— Чего тебе?
— Пожалуйста, не надо так, — Дарко устроился рядом. Судя по запаху, миску с моей порцией он прихватил с собой.
— Это ты мне говоришь? — вспылила я. — Что ты такое устроил?
— Перестань. Поешь, пожалуйста. Я же вижу, что ты голодная.
— После тебя, — он подождал немного, потом сдался и взял ложку, раздумывая. — Ну? Я же голодная.
— Хорошо, — не отрывая от меня глаз, он будто через силу съел свою половину.
— Знаешь, — сказала я, принимая тарелку, — иногда я тебя вообще не понимаю.
— А мне кажется, что только ты одна меня понимаешь, — ответил он тихо.
— Дурак, — пробурчала я, отправляя ложку в рот. В памяти возникли лица беспризорных. Висельники, раздутые на жаре. Мясо показалось склизким куском падали. Черт. Кажется, я и правда тебя понимаю, Дарко. Только вовсе этому не рада.
25
— Здесь, — сказал, наконец, Сокол, сворачивая с дороги. — Можно искать место для лагеря. Надеюсь, вдвоем за день управимся, но до сумерек точно не успеем.
— Вдвоем? Но… я так ничего и не чувствую. Ясно. Вряд ли смогу вызвать хоть каплю дождя, даже если очень сильно расстроюсь.
— Ну что ты, тигренок. Я не собираюсь использовать такие варварские методы. Тем более, после того как столько времени учил тебя контролировать эмоции. Мы просто как следует сосредоточимся.
Место он выбрал на первый взгляд вовсе неподходящее: посреди луга, покрытого сухой травой, ровного, как доска. По краю шла канава, поросшая колючим кустарником, на дне ее протекал обмелевший ручей. Мы устроились под двумя невысокими кривыми вязами, дававшими хоть какую-то тень.
— Мне здесь не нравится, — оглядевшись, сказал Кэринус Рэй. — Нас за версту видно, как на ладони.
— Согласен, не очень уютно, — отозвался Сокол. — Но работать удобнее, когда вокруг нет помех. К тому же нам некого бояться, мы не на войне, а разбойники вряд ли осмелятся напасть на магов.
— Ох, Радомир, — эльф невесело усмехнулся. — Народ здесь темный и фанатичный. Да еще и злой с недоедания. Угадаешь, на кого церковь направляет его злость?
— Но ведь мы хотим помочь справиться с голодом, неужели они не понимают? — удивился Дарко. Кэринус Рэй похлопал его по плечу.
— Они многого не понимают, поверь мне. Но лучше тебе этого не знать.
Я вдруг подумала, а что будет, если крестьяне нападут на нас, как те люди на площади? Что сделает Сокол? Неужели причинит им вред? Убьет кого-то? Искоса на него посмотрела и не увидела на прекрасном лице ни тени беспокойства. Разбирает вещи как ни в чем не бывало, словно готовится к пикнику в своем поместье.
— Рэй, — позвал Сокол, когда мы закончили приготовления. — Оставляю на тебя лагерь. Нам придется полностью отключиться от действительности, и без крайней необходимости отвлекать меня или Йовану не стоит. Вы двое делайте, что хотите, но вокруг нас все должно быть спокойно.
— Не волнуйся, Радомир. Ты можешь полностью на меня положиться. В случае чего я стреляю без промаха.
С этими словами он достал из сумки бархатный сверток и небрежно разложил на земле два пистолета. Черное дерево, инкрустация слоновой костью. Дорого и элегантно. У Дарко загорелись глаза, а Сокол посмотрел на оружие снисходительно.
— Интересно, как эти игрушки помогут против банды разбойников или толпы разъяренных фанатиков. Разве что тебе удастся ими откупиться. Впрочем, вы можете развлечь себя стрельбой по мишеням, день будет долгим.
«Вы действительно ему доверяете? По-моему, даже Дарко намного надежней, чем этот Кэринус».
«Я понимаю твое отношение, тигренок. Но единственный способ хоть немного угомонить Рэя — возложить на него ответственность. Если я сдам его Дарко на поруки, Рэй начнет подговаривать парня на какую-нибудь глупость, как только я отвернусь».
Мы уселись под деревом. Солнце лениво подползало к зениту, и над горизонтом дрожало знойное марево. В пронзительно-синем небе заливался жаворонок, ему вторил хор кузнечиков. Пахло нагретой солнцем травой, сухо, пыльно, пряно. Хотелось лечь и смотреть в бездонную синь, не думая ни о чем. Я немного завидовала Кэринусу и Дарко, которые наверняка этим и займутся, пережидая полуденную жару.
— Начнем, — голос Сокола звучал отрешенно. — Закрой глаза, с непривычки так будет проще. Слушай небо. Ты не должна видеть, слышать, чувствовать ничего, кроме неба. Слушай его, и ты поймешь, что нужно делать.
Медленно вдохнув теплый пряный воздух, я села, выпрямилась и впустила небо в себя, растворяясь в нем. Каждый раз это ощущение захватывало дух, будто вдруг срываешься в пропасть, а потом взмываешь ввысь. Я словно покидала тело и улетала на волю, не встречая преград, не различая мгновение и вечность. Такая магия отнимает много сил, но об этом я узнаю после, когда вернусь, а сейчас — свобода и парение…
«Йована, постарайся сосредоточиться. Я нашел границу холодного фронта и веду его. Постарайся делать то же, что и я».
Где же, где эта граница? Я тянулась изо всех сил, пока, наконец, не достала до ее края, того, где жар столкнулся с холодной влагой, набухая грозой, злясь ветрами, ухватилась за нее, позвала за собой…
«Хорошо, тигренок. Возвращайся понемногу. Теперь ты сможешь держать облако, не тратя много сил. Вести его буду я. Возвращайся».
Солнце клонилось к закату. Страшная усталость, все тело тяжелое, ватное. Небо вдали затянуло сизой дымкой. Ветер налетал порывами, трепал волосы. Ласточки с тревожными криками проносились низко, предчувствуя дождь. Мы изменили погоду, завтра будет гроза. Я посмотрела на Сокола, и он улыбнулся мне:
— У нас получилось, теперь главное осторожность. Если торопиться, вызовем штормовой ветер, а то и град. Отдыхай, но старайся не терять до конца связь с погодой.
Видя, что мы закончили, наши спутники подошли ближе. Вид у них был встревоженный.
— У нас гости, — сказал Кэринус Рэй, надевая ножны с саблей. Пистолеты тоже были при нем. Обернувшись, я увидела вдалеке группу людей, быстро двигавшуюся в нашу сторону.
— Не вздумай стрелять без моего разрешения, — отозвался Сокол. — А лучше вообще спрячь оружие.
— Может еще чарочку им поднести? — взвился эльф. — Эти люди идут сюда вовсе не для того, чтобы приветствовать нас по законам гостеприимства. Первым бить не стану, но защищаться намерен, что бы ты не говорил.
Они подошли и встали полукругом, тихо переговариваясь, глядя на нас недобро. Больше дюжины крестьян, кто-то в обносках, кто-то посправнее, из зажиточных, вооруженные чем придется, от топоров до самопальных ружей. Ждали, как велят приличия, пока благородные господа не заговорят первыми. Это давало надежду, что нападать они все же не собирались, по крайней мере, не сразу.
— Здравствуйте, добрые люди, — сказал, наконец, Сокол. — С чем пожаловали?
— Вечер добрый, господа маги, — немного помявшись, выступил вперед крестьянин самого представительного вида. — Мы вас о том же пришли спросить. Зачем пожаловали на наши земли? Дорога отсель стороной идет.
— Мы прибыли по поручению ваших соседей, чтобы помочь справиться с вашей бедой, — Сокол протянул было собеседнику бумаги, но тот лишь повертел их в руках и вернул обратно. Он явно был неграмотен, так и рассматривал свитки вверх ногами. — Я маг погоды. Этот луг — удобное место для привлечения дождя. Нам всего лишь нужно провести здесь ночь, а на рассвете мы уедем.
— Колдовать в наших землях? Святая церковь не позволит!
— Еретики и колдуны по соседству, а у нас скверны не водится!
— Это кем же такое позволено? — крестьяне возмущенно зароптали. Кэринус Рэй подобрался. Сокол невозмутимо сделал несколько шагов в сторону, словно раздумывая. Заставляя остальных поворачиваться за ним следом. Я сперва не поняла смысл его маневра, а потом увидела, как на небе всходит еле различимая луна. Полная. Тронув Дарко за руку, я подошла ближе к наставнику. Черт. Как не вовремя.