— Но попросить-то можно! — голос раздался совсем близко. Я отступила на шаг, посмотрела на Дарко. Выглядел он растерянным. — Здесь полный дом слуг, думаю, нам найдут провожатого.
— Попроси, мне-то что, — я пожала плечами и принялась разливать чай.
Дарко оказался прав. На следующий же день Сокол отправил нас прогуляться в сопровождении управляющего домом, знавшего в городе каждый закоулок. Мы безумно обрадовались этой затее и, наскоро собравшись, в прекрасном настроении поспешили в город, боясь, что наставник передумает. Однако скоро поняли, что прогулка обещает быть вовсе не такой увлекательной, как мы ожидали.
Степенный, высокомерный слуга старался избегать всего, что могло бросить тень на репутацию его жилицы, добиваясь от нас поведения старых дев на моционе. Нам запрещалось громко говорить, смеяться, вообще шуметь, размахивать руками и даже в открытую разглядывать прохожих. Само собой, ни о каких увеселительных заведениях и речи быть не могло. Все, чего мы смогли добиться — променад по главной аллее парка; по очаровательным тенистым боковым тропинкам гуляют развратники, ищущие уединения, а не приличные молодые люди. Стоит ли говорить, что домой мы вернулись гораздо раньше ужина. Сокол посмотрел на меня, с трудом скрывая улыбку. В тот момент я его почти ненавидела.
А чтобы помочь кошмарному дню достойно завершиться, Дарко решил зайти в дом через окно. Моей спальни. Ночью. Перепугав меня до полусмерти.
Я давно улеглась, но не гасила лампу и все никак не могла уснуть: непривычные звуки, доносившиеся через приоткрытое окно, тревожили. Столица засыпала поздно, и улицы еще не опустели. В полудреме я прислушивалась к далекому топоту копыт, голосам, шороху ветра в саду. Внезапно в окно как будто что-то стукнуло. Я проснулась окончательно. Стук повторился вместе с возней. Ко мне пытаются проникнуть? Приоткрыв глаза, я увидела поднимавшийся в оконном проеме темный силуэт и едва не закричала.
— Иванка, — прошептал силуэт. Тусклый свет озарил его лицо. — Ты спишь?
— Ты! — воскликнула я, садясь на кровати. Дарко ловко забрался в комнату и прикрыл окно.
— Не шуми, умоляю! Я сейчас уйду. Прости.
— Какого… Немедленно объяснись! — сказала злым шепотом. — И только посмей что-нибудь… испепелю!
— Не сможешь, — возразил он, на всякий случай обходя меня по дуге и приближаясь к двери. Комнату наполнил запах вина и еще чего-то терпкого, душного, приторного. Духи?
— Стоять, — повысила я голос. Дарко замер. — А если закричу?
— Пожалуйста, не надо! — прищурившись, я рассматривала растерянное лицо ночного визитера. — Что ты хочешь?
— Ну-у-у… — протянула, делая вид, что задумалась. Не волнуйся, дружочек, ты дорого заплатишь, чтобы сохранить эту тайну. — Для начала расскажи, где это ты шлялся. И почему вернулся домой через мое окно.
— Не хотел, чтобы меня застали. А у тебя свет горел.
— А ты что, моль?! Или думал, я жду у окошка? Где ты был? И не пытайся мне врать, я тебя, дурака, насквозь вижу!
— Чего разошлась? Мы с Кэринусом ходили в город, — он отвел глаза и почесал затылок. — В заведение.
— В какое еще заведение?
— Да так… в одну забегаловку… — ответил Дарко, но увидев, как я набираю полную грудь воздуха, поспешно добавил: — в бордель.
Я закашлялась. Так вот почему от него пахнет духами. Впрочем, от Кэринуса Рэя стоило ожидать чего-то подобного. Но Дарко… Ему-то как не совестно разгуливать по таким местам? Хотя, если бы у меня была возможность заглянуть туда хоть одним глазком, разве удержалась бы?
— И как там? — спросила я и тут же себя одернула. — Я хотела сказать, как ты там оказался, в таком непотребном месте?
— Меня Кэринус привел. Обещал, что будет весело. Но ты не думай, я ничего не… в общем, мы просто немного посидели, послушали певичек, выпили вина.
— Так это ты от песен духами насквозь пропах?
И тут он не выдержал. Изменившись в лице, подошел ближе, заговорил быстрым, сбивчивым шепотом. Рассказал, как там было ужасно. Про женщин, накрашенных, вульгарных, вынужденных продавать себя каждому встречному. Как плохо с ними обращаются. Как ему было противно от их приставаний и в то же время жалко этих несчастных.
— И я оттуда сбежал, — закончил он свою речь. Да уж. Дарко, как всегда, все превратит в трагедию. Даже повеселиться как следует не может. Меня вдруг посетила великолепная идея.
— Ладно, — сказала я с деланным сочувствием. — Я не выдам тебя Радомиру.
— Правда? Спасибо! Я знал, что ты не подведешь.
— Но за это в следующий раз вы возьмете меня с собой.
Опешив, Дарко так и сел на край моей кровати. Прижимая к груди одеяло, я придвинулась ближе.
— В бордель? — переспросил он, глядя на меня округлившимися глазами.
— Дурак! В город. Прогуляемся, сходим в какую-нибудь таверну, — я подвинулась еще ближе, коснулась его плечом. — Ну пожалуйста!
— Хорошо, — выдохнул он, отворачиваясь. — Я поговорю с Кэринусом.
— Пообещай, — я наклонилась, ловя его взгляд.
— Черт с тобой! Обещаю! Теперь я могу идти?
— Иди. Только постарайся не попасться.
С тяжким вздохом он поднялся и вышел вон.
На другой день Кэринус Рэй проспал почти до обеда. Сокол, кажется, так и не узнал о ночных похождениях Дарко: после завтрака он отбыл вместе с Лилианной по ее делам. Он не впервые сопровождал ее взамен непутевого братца, и всех, кроме меня, это вполне устраивало. Пользуясь случаем, Дарко отправился вздремнуть, а я коротала время в беседке за книгой, пока свежий и отдохнувший Кэринус Рэй якобы случайно не набрел на мое убежище.
— Доброе утро, милая! — воскликнул он, лучезарно улыбаясь. — Не возражаешь, если я посижу с тобой немного?
— Что вы, я вовсе не против, — ответила я, откладывая книгу и расправляя платье на коленях. — Только утро давно прошло, скоро полдень.
— Ах, разве это имеет значение, когда в саду так свежо и тихо, — он уселся рядом со мной, облокотился на спинку скамьи и посмотрел пристально, заставив смущенно опустить глаза. — Иванка, дорогая, я не могу вынуждать нашего друга нарушить данное тебе слово. Но разве ты сможешь покинуть дом втайне от своего наставника? Признаться, я был весьма удивлен тому, что тебе удалось выманить у Дарко подобное обещание. Ведь ваша с Радомиром ментальная связь…
— Дарко о ней не знает. И я бы хотела, чтобы это и дальше оставалось для него секретом.
Кэринус Рэй невозмутимо пожал плечами.
— Не буду вмешиваться в ваши дела. Тем более, я пришел поговорить о другом, пока мы остались наедине, — он наклонился в мою сторону, оказавшись ближе, чем хотелось бы. — Зачем ты хочешь сбежать с нами в город?
— Да так, — ответила я, сдерживаясь, чтобы не отодвинуться. Я должна быть с ним милой, если хочу, чтобы дело выгорело. — Погулять, развеяться. Мне скучно сидеть тут целыми днями, Радомир вечно занят, а выезжать в город со слугой…
Эльф понимающе ухмыльнулся и якобы случайным жестом закинул руку на спинку скамьи, так, что я почти оказалась в его объятьях. Глядя, как я напряглась, он довольно щурил глаза — ему явно нравилось меня дразнить.
— Можно что-нибудь придумать. Но как тебе удастся провести Радомира?
— Но он ведь не все время за мной следит. Только если чувствует, что мне угрожает опасность, а разве мне может что-то угрожать, когда вы будете рядом? — я захлопала ресничками, и Кэринус Рэй рассмеялся.
— Вот лиса! Хорошо, устроим эту эскападу. Но при одном условии.
— Каком же?
— На время нашего маленького приключения забудь о том, что ты маг. Из других передряг я с легкостью тебя вызволю, но за незаконное колдовство в столице можно влипнуть по-крупному.
— Спасибо! — воскликнула я, едва не бросившись ему на шею. — Мы пойдем сегодня?
— О нет! Позволь набраться сил, дорогая, я вернулся домой под утро! Пойдем завтрашней ночью, так что будь готова, — он скользнул по мне ленивым взглядом, поднялся со скамьи и развернулся, чтобы уйти, но любопытство снова взяло надо мной верх.