Волк, посмотрев на разбуянившегося парня, навострил уши и привстал. Наверное, на всякий случай, в целях профилактики. Сережа это заметил и стал вести себя заметно аккуратнее, и даже не произнес вслух то неприятное слово, которым сейчас хотел назвать Веру.
– Хорошо, – примирительно тихо сказал он. – Давай выделим день на их поиски и, если не найдем – пойдем домой, пока… мы совсем не заблудились?
Но Вера не согласилась, лишь снова помотала головой. Сережа снова разозлился, но только внутри, внешне это не проявилось никак. Разве что немного подергалась какая-то жилка на лице. Некоторое время он помолчал, подумал, поуспокаивался. Потом нехотя сказал:
– Хорошо, но давай быстрее…
И покосился на волка, который сейчас напряженно смотрел на него. Вера кивнула и легко улыбнулась, однако сейчас ее улыбка отразила на лице больше страдание, нежели радость. И не удивительно – это путешествие было самым настоящим испытанием для ее организма и нее самой. Еще ее смутило Сережино выражение: «как можно скорее». Как можно спасти человека как можно скорее, если его еще даже не нашли? Если даже неизвестно, что именно с ним случилось?
Сейчас Вера держалась за надежду Александра на то, что те просто заблудились в лесу. Она вспомнила его полупьяную речь, в которой не было и тени того страха, какой был сейчас в глазах Сережи и вообще всех жителей деревни. Но чего ему бояться, если он не Арх? Александр был полон печали и гнева, это точно, но никак не страха.
Но что насчет вины? Вере виделось, что тот ее испытывает. Но почему? Не из-за предательства ли своей семьи? Или же потому, что позволил себе потерять их в лесу? А, может, потому, что вместо того, чтобы идти их искать, он заливает пустоту своего сердца алкоголем?..
Однако Вера умела верить в лучшее. Не потому ли ее звали именно так? Сомнения и недоумение так или иначе бомбардировали ее мозг, но она держалась за надежду руками и ногами. И понимала, что если она сейчас вернется в деревню, то совесть потом замучает ее до полусмерти. Как можно вернуться, не использовав прежде шанс попытаться их спасти?
Сергей, потупив взгляд, произнес упавшим голосом:
– Ну, тогда пошли?
– Может, тебе лучше вернуться в деревню?
– Да ни за что! Без меня ты тут под любым кустом помереть можешь! Тоже мне – таежница!..
И сразу же покосился на волка. Тот лишь презрительно фыркнул в сторону парня и немного показал зубы.
– Надеюсь, ядовитых ягод не успела еще наесться? – уже тише и миролюбивее добавил Сергей. Наверное, он хотел бы сказать еще что-нибудь крепкое и обидное, но это было все же слишком рискованно.
– Нет, – просто ответила Вера, а потом добавила:
– Надеюсь.
Сергей, смирившись со своей непростой ситуацией, в которую впутался сам и по своей воле, выдохнул:
– Куда пойдем?
Вера пожала плечами и попросила еще воды. Сергей, томно вздохнув, достал бутыль, но не отдал ее, пока не договорился на два глотка. Вера очень постаралась и сделала два больших глотка, случайно проглотив вместе с водой и воздух.
– В общем, предлагаю искать следы – это лучший способ найти кого-то. Только надо будет внимательно смотреть под ноги. Нам главное понять направление… Да о чем это я? Мы же их еще не нашли!
Сергей помолчал немного, собираясь с мыслями, взяв себя за подбородок. А потом махнул рукой:
– Вот не знаю: по идее, нам бы разделиться, но… Не думаю, что в нашей ситуации стоит это делать. Потеряешься еще. Ладно, пошли.
И он, закинув на плечи свой большой рюкзак, пошел в произвольную сторону, приглашая Веру за собой легкими движениями рук и кивками. Она пошла за ним, а позади всех пошел волк, прикрывая тыл. Он шел аккуратно, постоянно нюхая воздух и вертя ушами во все стороны. Иногда успокаивался и шел совершенно обычно, высунув наружу свой язык и громко дыша.
Сергей шел и постоянно смотрел под ноги. Иногда ребята ходили кругами, и для Веры это было странно. Однако она доверяла ему, как опытному походнику и таежному путешественнику, и потому ничего не спрашивала, просто молча ходила за ним, как хвостик, словно так оно и надо.
Девушка была очень уставшей, но, тем не менее, старалась это терпеть. Ослабевшие ноги дрожали, голова гудела, вся спина и лоб покрылась потом, одежда липла к телу.
Где-то сверху вразнобой, словно участвуя в своеобразном соревновании, пели птицы на разный лад. Вера не знала, кому какой голос принадлежит, потому просто украдкой наслаждалась этой лесной музыкой.
Жара куда-то пропала, и хоть небо было заполонено кронами деревьев, но было хорошо заметно, что солнце скрылось за облаками. Или тучами. Это было трудно определить, но все же сквозь листву чудилось что-то темное. Вера, проморгавшись от ветра, подсушившего глаза, поежилась от прохлады, снова обволакивающей ее. Дуэт, состоящий из прохладного ветра и мокрой спины, был совсем неуместным и мог привести к нежелательному заболеванию. Вера тихо чихнула, прикрыв рот руками.