Они ходили достаточно долго. Вера несколько раз просила пить, но Сережа, мужественно терпевший сам, просил мужественно терпеть и ее. Несмотря на умоляющие, жаждущие глаза, он давал ей воду не каждый раз, зато каждый раз ограничивал ее глотки. Однако девушка была рада и этому.
В какой-то момент Сережа остановился и насторожился, пристально смотря под ноги и разглядывая что-то под разными углами, то приближая голову, то отдаляя. Потом выдавил из себя:
– Показалось, человеческий. А это – медвежий… Такой большой!..
Парень нервно сглотнул. Теперь, когда Вера увидела его лицо, она заметила, что его губы тоже потрескались от жажды. Сергей, не подав виду, быстро продолжил путь, Вера побежала за ним.
К счастью, Сережа вскоре все же нашел человеческие следы, и не одни, а целых несколько! Дальше они с Верой пошли уже по их направлению, стараясь не терять новые из виду. Местами следы терялись или просто были плохо видны, но таежный следопыт вскоре находил их продолжение где-то неподалёку.
Вере на лицо прилетело что-то сырое и мелкое. Недоуменно проведя пальцами по месту столкновения, она поняла, что это была вода. Посмотрела вверх – тут же на лицо упало еще несколько капель. Сережа, кажется, тоже это ощутил на своем лице и тоже посмотрел вверх. Он растерянно замер, посмотрел на Веру взволнованным взглядом.
– Кажется, дождь начинается… Надо искать укрытие, быстро!
И мгновенно убежал куда-то вперед, оглядываясь на Веру, чтобы та не отстала. Вера побежала за ним, волк – за ней.
Вскоре единичные капли очень быстро переросли в самый настоящий ливень. Многие капли ловили и задерживали листья деревьев, но там, по-видимому, накапливаясь, они падали вниз целыми потоками. В первые же минуты юные путешественники вымокли буквально насквозь! Но они по-прежнему оставались в лесу под открытым небом, не считая, конечно же, деревьев.
Двое подростков бежали вперед, скользя по влажной земле. Волк, по-видимому, радуясь дождю, весело потявкивал и ловил капли языком. Вскоре они уже перестали торопиться и старались хотя бы не упасть в грязь. Куда им так спешить, если от дождя они уже не спаслись и вымокли до последней нитки? Ветра, как ни странно, уже почти не было, и эти два товарища не сильно замерзли. В какой-то степени дождь их даже немного оживил и помог взбодриться. У ребят, особенно у Веры, вновь появились силы.
– Да уж, я, конечно, много в каких ситуациях побывал, но в такой – в первый раз, – весело сказал Сергей, оборачиваясь к Вере по пути.
– Если честно, я тоже, но мне снились такие сны. Раньше я этого боялась, но теперь, наверное, уже не буду.
– Там впереди пещера! – вдруг воскликнул от радости Сергей.
Вера всмотрелась и ничего не увидела.
– Там ничего нет, – аккуратно заметила она, но Сергей с ней не согласился. Схватив ее за руку, проследив при этом за недоверчивым взглядом волка, но не обращая на это особого внимания, повел ее вперед.
Впереди действительно была небольшая пещера. Она уходила вглубь, но неизвестно было, насколько. Да и какая сейчас им была разница? Лишь бы согреться, да обсохнуть!
Зайдя внутрь, куда не доставали косые капли дождя, Сережа открыл свой рюкзак и вытащил оттуда… Верино одеяло.
– Что?! Откуда?.. – едва прошептала Вера, вспоминая, как собственными руками развешивала его на ветке безымянного дерева.
– Ох, Вера, ну ты как всегда, – посмеялся Сергей, совершенно не обращая внимания на то, с каким энтузиазмом сейчас облизывался волк. – Я ведь по той же тропинке шел, вот и увидел, и подобрал еще.
– И как ты столько прошел с таким тяжелым рюкзаком? – ужаснулась девушка.
Сергей демонстративно улыбнулся и жестами показал, какие большие у него мышцы на руках. Потом замотал Веру в одеяло, игнорируя тихий рык волка. Он уже привык к постоянным угрозам с его стороны, и привык к его бездействию, и теперь относился к нему не серьезнее, чем к елочным игрушкам на Новый год.
– Я скоро, – предупредил Сергей и быстро вышел из пещеры прямо в дождь.
Новый питомец Веры теперь ни на шаг не отходил от своей хозяйки. Так и сейчас он прижался к ней, по-видимому, пытаясь обогреть. Вера крупно задрожала от приятного, но слабенького тепла, которое теперь постепенно распространялась по телу.
– Спасибо, дружок, – ласково сказала она волчонку и мягко обняла его.
Сергей вскоре вернулся, разложил неподалеку от Веры, укутанной в одеяло, сырые ветки. Сначала посыпал их солью из небольшого закрытого сосуда, затем полил чем-то из небольшой фляги, а после поджег спичкой. Жидкость на дровах быстро загорелась, от дров пошел пар и едва заметный дым. Что-то в костре немного зашипело. Волк напрягся всем телом и задрожал – Вера это хорошо почувствовала.