На улице кто-то пронзительно закричал. Голос звучал очень глухо, далеко и, тем не менее, громко. Все вздрогнули и одновременно посмотрели в сторону леса.
– Что это было?.. – заволновалась Вера. – Уж не другой ли человек потерялся в лесу? Или это, может быть, они?
– Не знаю… Давай просто отдохнем? Не знаю, какой завтра будет день.
Сергей помолчал, лег рядом с костром. Тихо сказал:
– Жалко, что следы теперь все пропадут…
И аккуратно подложил в костер немного веток. После, неудовлетворительно хмыкнув, подлил еще жидкости из фляги.
Либо Вера уже привыкла к тому, что вся одежда на ней была сырой, либо та действительно стала подсыхать, но девушка почувствовала комфорт и теплоту. Ей нестерпимо захотелось спать, ведь на улице уже было темно не только из-за туч, но теперь и отсутствия солнца.
– Спасибо, что помогаешь, – благодарно улыбнулась Вера.
– Угу.
Больше они не знали, о чем разговаривать.
Костер разгорался и щедро давал свое тепло двум замерзшим путешественникам. Веру же еще и волк согревал, правда, при этом предпочел от костра отвернуться. Сергей довольствовался костром, да и его, в принципе, хватало.
Наслаждаясь шумом дождя, Вера и сама не заметила, как задремала.
Танцы с медведями
Когда человек в течение короткого времени пережил кучу экстремальных ситуаций и уже успел от них немного передохнуть, то его организм, привыкший к постоянной опасности, спит очень чутко. Мало ли, кто снова к нему заявится? Кто знает, может, опасность совсем рядом, затаилась и ждет, когда ты в сонной дреме повернешься к ней спиной?..
Однако в таких случаях организм человека чутко реагирует не только на опасности.
Вера проснулась от чьего-то дыхания. Оно звучало совсем рядом, но очень приглушенно и неспокойно. Сначала девушка списала это на дыхание своего товарища и приняла решение спать дальше, но кое-что заставило ее вскочить, словно на нее плеснули кипятка из чайника.
Дышало явно несколько человек, а не один!
Девушка стала лихорадочно осматриваться вокруг в поисках источника дыхания. Вот давно потухший костер, волк, все еще непринужденно спящий, едва дрыгает ногами во сне. Наверное, кого-нибудь догоняет. Рядом лежало откинутое в спешке и панике одеяло. За ночь оно изрядно испачкалась в пыли и было немного сырым.
А где, собственно говоря, Сережа? И рюкзак свой оставил…
Похищение?..
Но Вера старалась не думать о плохом. Пока было рано предполагать что-то столь серьезное. И она все еще помнила совет Анны относительно паники. Потому она приняла решение сосредоточиться на загадочном дыхании.
На улице дождь, судя по всему, уже давно закончился, но было довольно грязно. Птицы шумели малоактивно, разве что ветер поднялся, из-за чего теперь отыскать источник дыхания было немного сложнее.
Успокоившись и прислушавшись, она пошла на едва различимый звук дыхания. Вел он внутрь скалы. Однако, пройдя метров двадцать, Вера уткнулась в непроходимую стену. Видимость была очень плохая – свет сюда практически не достигал даже днем. Но дыхание слышно! Здесь оно стало даже ярче и громче, и шумы снаружи не мешали его слышать. Однако ничего, способного дышать, тут не было.
Почему они с Сережей не услышали его раньше?.. Наверное, из-за дождя. Да и им было не до этого совершенно – хотелось согреться и отдохнуть, а не вслушиваться в посторонние, едва различимые звуки!
Вера не стала обшаривать все стены, ей в голову пришла другая идея – попробовать обойти скалу снаружи. Она спешно вышла из пещеры, пошла вдоль наружной стены. Проснувшийся волк, видимо, почувствовав отсутствие хозяйки, сонно засеменил за ней.
– Привет, дружок! Какой ты забавный!
Вера остановилась, волк, с довольным выражением морды, плюхнулся рядом и высунул язык. Девушка ласково потрепала его по голове и пошла дальше.
Вскоре кольцо замкнулось, и Вера, сделав круг, вернулась ко входу в пещеру.
– Значит, так? – задумчиво произнесла девушка, окинув взглядом свой путь. – Значит, тут ничего нет? Тогда откуда?..
Вера вернулась в пещеру и печально посмотрела на большой рюкзак Сережи. Хоть загадка человеческого дыхания и отняла у нее концентрацию, но голод и жажда все же давали о себе знать! У Веры даже мелькнула мысль, что в портфеле товарища наверняка найдется чего-нибудь съестное. Однако она быстро отреклась от своей коварной мысли, понимая, что если там что и есть, то чужое. А чужое она не привыкла брать без разрешения.