Сергей ушел вглубь снова. А Вера, получив официальное разрешение заглянуть в чужой рюкзак, поспешила утолить свою жажду, которую пыталась игнорировать достаточно продолжительное время. И пока Сережа не решил снова ограничить ее глотки, быстро осушила по крайней мере четверть бутылки. Задумалась: откуда у него такая вкусная и чистая вода? Наверное, собрал во время дождя. Это за ней он ходил?
Откусив кусок от огурца, который Вера нашла в рюкзаке Сережи, она заметила голодные глаза волка, которые безотрывно смотрели на еду в ее руках. Вера хлопнула себя по лбу:
– Эх, ты же голодный!
И, отломив маленький кусок огурца, кинула его волчонку. Тот моментально его съел и поднял голову, прося еще. Вера отломила еще кусочек, побольше, и протянула ему на ладони. Дружок подошел, аккуратно взял его с рук и с хрустом съел.
– Ты что, теперь будешь его огурцами кормить? – рассмеялся Сергей, возвращавшийся к девушке. – Это же волк! Хищник. Ему мясо надо.
– Посмотрим, – тихо пробубнила Вера, со вздохом отдав волку последний кусок своего огурца. Дружок съел его и благодарно замахал хвостом.
И только сейчас девушка поняла, что скормила Дружку весь свой огурец. Еще один Сергей вряд ли ей теперь выделит. Впрочем, хоть Дружка накормила – и то ладно. Сама Вера пообещала себе в голодный обморок чуть что не бросаться.
Сергей положил женщину и достал из кармана маленький компас. Выйдя наружу, что-то сверил, внимательно смотря на него, и вернулся назад.
– Ну, пошли что ли? – весело сказал Сергей и, взяв Юлию поудобнее, кивнул Вере на Нику. Та, поняв, чего он от нее хочет, взяла девочку на руки.
Они шли с перерывами, делая привалы, чтобы отдохнуть. В дороге молчали – экономили силы. Да и о чем поговорить? Теперь Вера понимала, что он ей не друг и не приятель. Просто хороший знакомый, да и то с большой натяжкой. То, что он пошел ее спасать, еще ничего не значило.
Все же во время одного из перерывов она спросила у него: почему он пошел ее спасать? Он ответил с неохотой:
– Да так… Меня Женя отправила за тобой, когда поняла, что ты пойдешь в лес их искать, – он кивнул на лежащих девушек. Кажется, он смутился своей эгоистичной цели и нервно поправил рукава своей футболки, словно она вдруг стала ему жать в плечах.
В этот момент их «дружба» для Веры стала особо тягостной и горькой. Она не могла понять, почему, но именно сейчас она больше всего хотела разреветься, как маленький ребенок. Не тогда, когда он ей грубил. Не тогда, когда медведь, держа ее за ногу зубами, волок по лесу. И даже не тогда, когда она оказалась в лесу совсем одна, без еды, без воды – практически без всего!
Но она снова сдержалась. Правда, это давалось ей очень нелегко – пришлось отвернуться и с силой закрыть глаза. Боль, разрывающая ее сердце, потихоньку стихла, две маленькие слезинки задержались в глазах, и после нескольких быстрых морганий высохли.
Где-то неподалеку они услышали низкое пыхтенье и шум листвы. Дружок вскочил и ощетинился.
К ним бежал медведь.
Сергей вскочил и чуть не сорвался бежать, но удержался. Рывком он поднял Веру за локоть и с силой прошептал, сжав зубы:
– Вставай, подними одеяло над головой!
Вера молча повиновалась – быстро вытащив одеяло из рюкзака, она подняла его над головой. Сережа быстро перехватил другой ее край и громко закричал.
Медведь остановился, в нерешительности и волнении смотря на двух ребят с одеялом. Привстал на задние лапы. Тут же из-за его ног выскочило три маленьких медвежонка.
– Это медведица! – запаниковал парень, быстро откинув одеяло и схватив Юлию на руки. – Надо срочно уходить!
Вера быстро среагировала и взяла Веронику на руки. Они дернулись, было, уходить от нее, но только отвернулись, как медведица практически их догнала и размахнулась, чтобы ударить, но почему-то не ударила. Ребята, замершие от ужаса, открыли глаза и увидели странную картину: медведица ходит вокруг них, громко и сдавленно ревет, но даже их не касается! Ее медвежата ходили за ней по пятам, путаясь под ногами и мешая друг другу. Маленькие комочки постоянно сталкивались и неудовлетворенно тихо поварчивали.
И только сейчас ребята заметили, что смотрит медведица, в основном, на Сергея!
Дружок не рисковал нападать, и потому, злобно скалясь на медведицу, стоял между ней и Верой, перекрывая доступ к хозяйке.
– Это что еще такое?! – прошептал Сергей сбившимся от волнения дыханием.