– Что-то ты долго, капуша, – вместо приветствия, едко заметил Сергей, поправляя сбившийся рукав своей длинной черной футболки. Два мальчика, часть компании, весело хихикнули.
– Ничего она не капуша, – с мирным выражением лица противоречила Сергею Женя. – Знала бы она, сколько мы тебя ждали – по-другому бы запел!
– Эй! – обиделся Сережа.
Парни загоготали. Неразлучная парочка друзей, компания внутри компании. Они были братьями-погодками, которые чаще обсуждали что-то друг с другом, нежели со всеми, хотя и присутствовали и даже участвовали в общих делах.
Сергей же, совсем как большой, дружил с Женей – ходил с ней за ручку, обнимал, бегал вокруг нее, выполняя любой ее каприз. Хотя Вера с Женей были одного возраста, но Женя, чувствуя свое превосходство, относилась к Вере с жалостью и некоторым высокомерием, изредка защищая ее перед всеми напоказ. Сергей на это обижался, потому что именно он чаще всего и задирал Веру. Но в этот раз он решил долго не обижаться, так как сегодня приготовил для Веры особую пакость, очередную проверку на прочность ее мягкого характера. Времени терять не хотелось, и потому он, проглотив обиду, молча согласился с замечанием Жени и пригласил всех пойти за ним.
Ничего не подозревающая доверчивая Вера с интересом пошла со всеми, словно не замечая хитрых и выжидающих переглядываний товарищей. Женя, кокетливо посмотрев на своего парня, свободной от Сережи рукой незаметно поправила складки своего белого кроп-топа. Она гордилась своей красотой, любила ловить на себе восхищенные взгляды немногочисленных парней, слушать комплименты взрослых. И, конечно же, чувствовать свою власть над своим парнем, который, она знала, сделает все, чего бы она ни попросила.
– Слышали новость? – вопросительно прошептала она. Все посмотрели на нее с интересом. – Говорят, что вчера всю семью Пустышки кто-то похитил, – и она покосилась на Веру, словно та принимала в этом непосредственное участие. Но Вера лишь зажала рот от удивления и ужаса, широко открыв глаза.
– Да, слышал об этом, – заметил Сергей. – Говорят, что теперь он сидит дома и только и делает, что хлещет за воротник.
– А может он сам их им и отдал? А теперь прикидывается, что ни при чем, – загадочно протянула Женя, приложив палец к щеке. Потом, попытавшись привычным жестом достать телефон из кармана, вспомнила, что у ее юбки карманов нет, а телефон ее лежит в кармане у ее возлюбленного. А потом, не спросив разрешения, бесцеремонно полезла к нему в карман джинсов, как будто уже была за ним замужем. Тот сделал вид, словно так и должно быть. Обоим было лестно.
Двое парнишки тут же стали между собой что-то активно обсуждать, словно ничего не видели и не слышали.
Пустышкой они прозвали одного жителя деревни, потому что тот, как и Вера, не был Архом, хотя его жена Юлия и десятилетняя дочь Вероника ими являлись. Вера слышала от родителей, что он вчера со своей семьей ходил в лес, но вернулся уже без них. Она недоумевала: почему никто не отправился на их поиски? Но ее родители молчали, опустив глаза.
– Ребята, его зовут Александр, – аккуратно поправила Вера.
Все взоры обратились на нее.
– Чего это ты его защищаешь, уж не заодно ли ты с Савичевым? – Сергей хитро сощурился, небрежно называя взрослого человека по фамилии. Остальные, как по команде, согласно закивали.
– Нет конечно, – тихо ответила Вера.
– Я ей не верю! – игриво закричал Сергей. – Все она врет! Если не так, то иди и приведи их обратно! Давай, докажи, что я не прав!
Но Вера не собиралась ничего доказывать. Она понимала, что он всего лишь играет с ней, пытаясь вывести ее из себя. Потому она улыбнулась и внимательно его слушала. Все остальные молча наблюдали, выжидая, чем все закончится. Им было любопытно: сдержит ли этот удар Вера?
Сергей разошелся не на шутку: дело дошло до оскорблений и унижений. Конечно же, ему не нравилось, что самый кроткий человек в деревне ему перечит. Он не гнушался никакими словами, теша себя мыслью, что никто, кроме ребят, его не слышал, ведь все взрослые были на работе. Но он забыл, что в деревне остался еще один взрослый человек…
Ребята были так увлечены своим развлечением, что не заметили, как к ним кто-то подошел на негнущихся и заплетающихся ногах. Тяжелая рука, одновременно с угрозой и попыткой удержаться в положении стоя, упала на плечо зазнавшегося парня. Сергей, перестав злословить человека понапрасну, боязливо обернулся. И тут же в лицо ему дохнуло невыносимым запахом перегара. Сергей поморщился, но боялся пошевелиться, или хотя бы убрать руку, крепко держащую его за плечо.
Александр, видимо, услышавший, как оскорбляют девушку, поспешил ей на выручку, но вот незадача: алкоголь выветрил у него из головы весь разум. И сейчас он почти не соображал, что делает.