Ей было очень жалко это одеяло, ведь, фактически, оно принадлежало не ей, а ее родителям. Но она попыталась игнорировать эту мысль, отметив, что жизнь двух людей гораздо важнее, чем одеяло, и что родители ее поймут. Утопая в невыразимых муках совести, она вытащила одеяло из портфеля, повесила на большой ветке крепкого с виду дерева и, стараясь не оборачиваться, быстро ушла вперед по тропе. Пройдя некоторое расстояние, Вера заметила, что вынужденный отказ от одеяла пошел ей на пользу. Теперь портфель не тянул ее к земле, как раньше.
Вскоре добралась до того места, где тропинка сворачивает направо, а неподалеку едва слышен шум реки. Вера пошла в сторону шума прямо по траве, опасливо переступая ногами. Реку нужно было перейти, но Вера с содроганием об этом думала: она не умела плавать. Да и как поплаваешь с походным рюкзаком на спине? На той стороне реки она никогда не была, но Сергей, романтик и задира в одном лице, который был еще и любителем таежных путешествий, говорил, что неподалеку должен быть брод.
Пока она его искала, жара стала спадать. Посмотрев на утихающее солнце, она подумала о родителях. Наверняка они уже пришли домой и прочитали ее наспех сочиненную записку! Может, они сейчас на нее злились, а может просто сильно переживали.
Девушка нашла брод, где вода едва заметно колыхалась на изредка выглядывающих камнях. Боязливо опустила ногу прямо в воду. Успокоив себя, что в этих ботинках ног она не замочит, пошла дальше. Но вскоре с неудовольствием почувствовала пятками едва заметную сырость. Испугавшись, побежала вперед и чуть не упала на камни, но, устояв, быстро выскочила на противоположный берег. Сев прямо в траву, сняла обувь и проверила носки – едва сырые.
Одевшись обратно и встав во весь рост, она с тревогой посмотрела на таежный лес прямо перед собой. С этого момента никаких тропинок и помощи не будет. Но все же Вера думала не долго. Достала из рюкзака нож, чтобы вырезать стрелочки на деревьях, отмечая направление, откуда она пришла.
Идя вперед и помечая свой путь, Вера пыталась понять, куда могли пойти пропавшие в лесу жители, но никак не могла. Вместо конструктивной и важной информации в ее голове крутились совсем другие мысли.
Почему никто из всей деревни не отправился на поиски? Ни добродушная Лиза, которая вечно всем помогала за просто так. Ни деятельный и храбрый Виктор, прослывший таким потому, что однажды сумел живым уйти от медведя-людоеда. Его очень уважали и считали профессионалом по части путешествий в тайге, и эта слава, как и интерес к лесным походам, передались и его сыну Сереже. Да даже Верины родители, которых она считала эталоном добра и трудолюбия, стыдливо опускали свои лица, когда Вера говорила о Веронике и Юлии!
После этих мыслей Вера окончательно убедилась, что вся деревня в панике. В свете новостей о реальных похищениях Архов, пропажа двух деревенских выглядела для них однозначно. Все боятся за свои жизни, и как бы они ни сочувствовали потерпевшей семье, не смогли рискнуть своей жизнью ради жизни других.
Наверняка многие считают, что их уже не спасти!
А почему за ними не пошел сам Александр? Он, вроде как, зол на всю деревню за то, что никто не пошел их искать. Почему тогда сам ушел в столь скоропостижный запой вместо того, чтобы организовать спасательную операцию самому? Неужели он тоже боится? Но чего, если он не Арх? Или же это было самое настоящее похищение, и он действительно приложил к этому свою руку?..
Но еще ничего не было достоверно известно, а обвинять человека в недоказанном обвинении было бы нечестно. Потому Вере оставалось лишь идти вперед наугад и рисовать ножом стрелочки на деревьях, чтобы не заблудиться.
Вскоре Вера снова устала идти и сделала привал на ближайшем пеньке. Открыла рюкзак, стала шарить руками внутри в поисках бутылки воды.
Вода, вроде, была, но вот пакета с едой почему-то не было!
Сердце Веры волнительно забилось: если с собой нет еды, то ей придется заниматься самым что ни на есть настоящим выживанием в тайге! Готова ли она к такому, или лучше сдаться и вернуться, пока не поздно?.. Но Вера так сильно сопротивлялась этой мысли, пытаясь задавить в себе страхи и волнения, что всерьез мотала головой и размахивала руками, как будто Сережа, стоя перед ней на колене, делал ей предложение.
Перестав тратить лишние силы, она попила воды и достала из портфеля свой смартфон. Трижды коснулась экрана – телефон перешел в активный режим.
– Аня, проснись, – произнесла Вера.
Некоторое время не происходило ничего, а потом телефон беспристрастным голосом ответил ей: