Эта теория, кстати, может частично объяснить, почему порой животные, одетые в яркие, насыщенные цвета порой такие неспешные и безразличные к окружающему миру.
Однако Вера подумала, что это относится только к животным, а к ягодам не имеет никакого отношения. В угоду ее мыслям она вспомнила, что и брусника, и смородина, и вишня тоже красные. Потому она, лишь чуть помедлив, оторвала одну ягодинку и только захотела ее съесть, как вдруг остановилась в нерешительности и спросила Аню:
– Аня, можно ли есть красные ягоды?
– У меня не установлен пак гида по походам и лесным путешествиям. Но, думаю, что красные ягоды лучше на всякий случай не есть.
– Вот и я так же думаю, – уже тише сказала Вера и, словно нехотя, выкинула ягоду далеко вперед. И ровно на то место, куда упала ягода, наступил пробегающий мимо волк. Остановившись, он посмотрел сначала на ягоду, а потом на Веру. Та замерла от неожиданности и страха.
Как бы удивительно это не было, но волк решил, наверное, лично проверить, кто наводит в его лесу такой беспорядок, и неспешно, вразвалочку, побежал к ней. И только сейчас Вера заметила, что там не один волк, а целых три!
Теперь нервы ее не выдержали – она пустилась наутек в противоположную от волков сторону, наплевав и на голод, и на жажду. И даже на боль в ногах! Но, оглянувшись, припустила еще сильнее, так как волки, оказывается, побежали за ней, игриво размахивая своими хвостами, словно хотели поиграть с ней. Или с ее костями. Это трудно было разобрать, потому что Вера бежала, боялась и не знала повадок волков. Однако она хорошо знала, что волки – хищники и санитары леса. И это знание она имела от того же вездесущего Сережи.
Но как бы не боялась девушка, и как бы не выжимала весь остаток сил из своего утомленного и оголодавшего тела – бежать долго она не могла. Но и останавливаться не хотела! Какой нормальный человек просто так сдастся на милость волкам?
Однако волки с ней не особо церемонились – они в два счета ее догнали и уже бежали рядом с ней. Их языки высунулись наружу и ловили потоки ветра. А еще, кажется, из пасти зверей капала слюна.
От голода или от жары?..
У Веры внутри снова все похолодело, как тогда, при встрече с медведем. Ноги стали как-то расслабляться и подкашиваться, но девушка не хотела повторять ошибок прошлого, и из-за всех оставшихся сил пыталась не упасть. Волки же, словно убеждая ее в тщетности попыток от них убежать, терпеливо и легко бежали рядом, не уходя вперед и не отставая.
Но Вера упала. Или непослушные ноги отказали, или запнулась за что-то – она не успела понять. Да и сильно ли это важно в столь неординарной ситуации? Бедняжка быстро свернулась в комочек, как котенок, зажмурила глаза и приготовилась к тому, что ее сейчас будут есть.
Но никто ее почему-то не ел.
Было слышно, как волки пытаются отдышаться от небольшой пробежки. Кажется, они переминаются с ноги на ногу. Вера сама сейчас пыталась отдышаться, и остановиться никак не могла. Так она и лежала, дыша, как раскочегаренный паровоз. И от бессилия ей совсем не хотелось шевелиться, хотя она и понимала, что сдаваться не стоит.
Тихий топоток направился к Вере, и что-то мокрое и шершавое коснулось ее щеки.
«Все, начинают есть!» – испуганно подумала Вера, а потом быстро перевернулась на спину, приготовившись лягаться в случае необходимости. Но волк, который, по-видимому, просто по-дружески лизнул ее в щеку, теперь замер в ошалелой позе, как когда-то замерла кошка Мурзя, когда Вера случайно скинула ее на пол. Смотрел волк девушке прямо в глаза, но это был взгляд доброжелательности и недоумения.
И только сейчас до Веры наконец дошло, что волки есть ее не собираются! Кажется, это были еще щенки. Вернее, уже не щенки, но еще и не взрослые волки. Шерсть их была ровной и приятной на вид, да и сами они выглядели немного глуповато и безрассудно, словно не понимали, к чему может привести встреча с человеком. Подумав об этом, девушка, с волнением, щемившем в груди, протянула руку к волчонку, который стоял рядом с ней.
Волк радостно замахал хвостом и сел на живот, как собака, довольно низко ворча, словно в душе всегда мечтал родиться медведем. Другие два волка играли рядом, в шутку друг друга кусая и мягко толкаясь лапами. Они так увлеклись, что, кажется, и забыли о том, что среди них стоит самый настоящий гладкокожий!