Я прищуриваюсь.
— Для чего она тебя создала?
— Я не знаю. — В её взгляде сквозит отрешённость. — Возможно, для боли. Возможно, для славы. Иногда они кажутся похожими, не так ли?
— Я… на самом деле не понимаю, о чём ты говоришь, — признаю я.
Лира хихикает. Я нервно поглядываю на лестницу, прислушиваясь к звукам охраны на лестничной клетке или за её пределами. Пока тишина.
— Вселенная справедливо раздаёт свои дары, Ванесса Серафина Харт.
Я молчу. Имя моей бабушки остаётся между нами тайной за семью печатями.
— Откуда ты знаешь моё второе имя?
Она улыбается звёздам и игнорирует вопрос. Полагаю, для оракула это излишне.
— Королева Сибилла не всегда была такой, как сейчас. Она провела свои двенадцать лет без волка, будучи молодой девушкой, одержимой делами. Менялась работой по дому с другими девушками. Менялась одеждой со своей сестрой. Торговалась, чтобы найти здесь место получше. Более важное.
Я прислоняюсь к каменной стене, и она, острая, как когти, режет мне кожу. Я шиплю, и по моей руке стекает струйка крови.
— Ты хочешь сказать, что вселенная дала Королеве Сибилле власть над магическими сделками, заключаемыми на крови, потому что она хотела носить платья своей сестры?
— Вселенная может вернуть нам только то, что ей дано. — Лира наблюдает, как рана на моей руке затягивается, и её голубые глаза становятся белыми. Она яростно моргает, прежде чем взгляд снова становится нормальным. Я думаю спросить её об этом, но она снова начинает говорить. — Ты владеешь честностью, как мечом, не стыдясь и гордясь. Таким образом, Вселенная одарила тебя способностью чувствовать это в других.
— Я бы предпочла, чтобы Вселенная сохранила меня человеком.
— Да. Ты бы хотела. — Она вздёргивает подбородок. — Знаешь, ты задаешь все неправильные вопросы. Ты упускаешь все ответы, даже когда они у тебя перед глазами.
Меня бесит, что её честность кажется мне родной. Я сжимаю кулаки, сдерживая свои когти.
— Я делаю всё, что в моих силах.
— Разве? — Она качает головой и протягивает руку. — Пойдём.
— Куда?
— Он уже в пути. — Она шевелит пальцами. — Одна минута, чтобы выбрать своё будущее, Ванесса Серафина Харт.
Я рычу от разочарования. Мои когти не разжимаются, но руки дрожат. Мои щеки вспыхивают румянцем.
— Ты самый непонятный человек, которого я когда-либо встречала, и я…
Я навостряю уши. Я немедленно замолкаю. На лестничной клетке раздаётся эхо. Топот шагов. Я прислушиваюсь внимательнее. Перепрыгивает через одну, две, три ступеньки за раз.
Кто-то приближается.
Дерьмо.
Лира стоит неподвижно, как течение в лагуне.
— Выбор за тобой, — шепчет она.
Если я ей не доверяю, то считай, что меня поймали. Чёрт возьми. Я хватаю её за руку, и быстрее, чем я могу себе представить, она тащит меня в воду.
— Что за… — Но эта странная, волшебная жидкость наполняет мой рот и заглушает слова, когда Лира опускает мою голову под воду. Она опускается мне на плечи, а её взгляд искрится под водой.
Она топит меня с чёртовой улыбкой на лице.
30
Мои когти опускаются, вырываясь из пальцев, пока я царапаю Лиру. С каждым порезом на её нежной коже её хватка только усиливается. Я захлёбываюсь водой. Она заполняет мои лёгкие. Мои глаза. Мой нос.
Я не могу победить в этой битве. Только не против неё.
Волосы Лиры развеваются в воде, как чёрные чернила растекаются по кристально-голубой странице, а её взгляд обжигает. Она даже не моргает. Просто улыбается, как настоящий якорь, опускающий меня на дно морское.
Чёрт, чёрт, чёрт.
Я глотаю воду, которая отчаянно пытается вырваться из моих лёгких. Ногти Лиры вонзаются в мою кожу, и затем…
Мы поднимаемся.
Двумя толчками её длинных, изящных ног мы выныриваем из глубины и выскакиваем из лагуны. Я отшвыриваю её от себя в ту же секунду, как мы ударяемся о камень, и отползаю, выблёвывая галлоны воды, больше не заботясь об охране.
— Ты с ума сошла? — шиплю я. — Ты пытаешься меня убить?
— Мы не можем умереть здесь, глупышка. — Лира смеётся. Она отжимает волосы и ложится на спину на каменный пол. — Здесь никто не может умереть.
— Ты чокнутая.
— Это не очень любезно с твоей стороны.
— Да, что ж, прости меня. Я всё ещё задыхаюсь от океана.
— Это не океан, Ванесса.
— Что…
Она резко садится, и промокшая ночная рубашка шлёпается на пол.