— Я победила.
Инструктор Шепард хлопает меня по спине.
— Неплохо, Укушенная. Совсем неплохо.
И я перехожу к следующему матчу.
34
Я сражаюсь с Катериной на кулаках, побеждаю Эрика, дёргая его за драгоценные волосы, и сражаюсь с Порцией, прорываясь сквозь её стены из плюща и шипов. Я вся в шрамах — на бедре всё ещё кровоточит рана от серебряных кинжалов, я избита до полусмерти, и всё остальное в синяках. Никто из них не ожидал, что я выиграю, но я победила. Ярость стала моим якорем, а смертельное чувство несправедливости толкало меня вперёд, и я дошла до финального раунда соревнований. Победа не за горами, и она стала маяком света на этом грёбаном дворе. Я покажу им всем, насколько я могу быть опасна… насколько я буду опасна, если они снова причинят боль тому, кого я люблю.
К сожалению, Каликс ждёт меня в центре поля.
Наши одноклассники собираются на окраине, затаив дыхание, наблюдая, как я разминаю костяшки пальцев, а Каликс снимает футболку. Восемь идеальных мышц брюшного пресса блестят от пота в безжалостных солнечных лучах. Каликс, может, и хитрый боец, но он также и сильный. Лучшее из обоих миров. Худшее из обоих миров. У меня нет стратегии, как победить его, только адреналин, бегущий по венам, и красная пелена в глазах. Она хочет причинить кому-то боль, кому угодно, и прямо сейчас Каликс отлично справится. Я должна победить.
Эти пятиминутные поединки стали для меня наркотиком. Я испытываю опьяняющий трепет от ударов, даже когда сама их получаю. Хруст костей кажется варварским, но он также пробуждает во мне первобытную часть. Убивать. Ранить. Калечить. Это единственные цели кровожадного оборотня.
Такого как я.
Но если Каликс ударит меня, я вполне могу потерять сознание. Он намного сильнее меня. Он намного быстрее. Если бы мы применяли оружие, он смог бы отрезать мне всю руку за считанные секунды. Это защитник Сина. Это человек, который за считанные секунды уложил меня на спину, когда мы сражались в классе Алхимического Конструирования.
Это единственный шанс сравнять счёт, который у меня есть, и он будет долгим.
— Боишься, Харт? — спрашивает Каликс.
В ответ я показываю средний палец.
— Может ты?
— Это правда? — На его губах появляется намек на ухмылку. — Я удивлён, что ты готова к реваншу. Первого раза было недостаточно?
— О, так это был твой первый раз? — ласково спрашиваю я.
Он сердито смотрит на меня.
— Заткнитесь, вы оба. — Подойдя к группе наших одноклассников, инструктор Шепард щёлкает секундомером. И Эви, и Катерина смотрят на меня исподлобья, в то время как Порция натягивает на лицо неубедительную улыбку и с преувеличенным энтузиазмом поднимает вверх большой палец. Однако трава у её ног пожухла. Порыв её океанского страха щекочет ленточку на моей руке.
Син прислоняется к портику, наблюдая за нами с пристальным вниманием.
Его хмурый взгляд почти такой же, как у его кузена.
— Чего ждёте? — рявкает инструктор Шепард. — Ваше время пошло.
Я пожимаю плечами, возвращая своё внимание к Каликсу.
Пять минут на то, чтобы уложить его на задницу и сорвать эту дурацкую ленточку, повязанную вокруг его бицепса. Пять минут на то, чтобы доказать всем присутствующим — доказать себе — что бояться нужно меня. А не их. Мои руки сжимаются в кулаки. Я рычу. Легко передвигаясь, Каликс подпрыгивает из стороны в сторону, дразня меня. Провоцируя меня сделать шаг вперёд первой.
Однако я не такая идиотка, какой он меня считает. Нет. я подожду его.
Каликс не отличается терпением. Ещё меньше терпения, когда дело касается меня, и я могу использовать это в своих интересах. Я наклоняю голову, дразня его улыбкой. Мне всё равно, что мне нужно сказать в этот момент — что мне нужно сделать, — чтобы выбить его из колеи.
— Интересно.
Его глаза сужаются. Как и ожидалось, он, похоже, ничего не может с собой поделать.
— Что?
— Должно быть, ты действительно хотел заполучить меня в свои руки, чтобы победить твоего драгоценного принца. — Син напрягается на периферии моего сознания, и волна злобного удовлетворения захлёстывает меня. — Разве ты не должен защищать его ценой своей жизни?
— Это урок рукопашного боя, Харт.
— Конечно, Каликс. — Я пожимаю плечами, когда наших одноклассников охватывает отвращение, и Син, оттолкнувшись от портика, подходит ближе. — Если ты так сильно хотел прикоснуться ко мне, всё, что тебе нужно было сделать, это попросить.
Каликс рычит. Бросается на меня.