Я смотрю на наши ноги. Его ботинки, мои шлепанцы и мокрый камень под ними.
— Это не имеет значения.
— Нет, — рычит он, — имеет. Я должен был проверить, как ты.
У меня щемит сердце. Я не хочу признавать правду; я бы хотела, чтобы он проверил меня.
— Ты… ты должен защитить себя. Своё будущее.
Его прикосновения становятся грубыми, дыхание прерывистым. Он хватает мою руку и прижимает её к своему сердцу.
— К чёрту моё будущее, Ванесса. Мне жаль.
Правда. Правда.
Но от этого становится только больнее.
— Кто-то испортил мой дневник, — говорю я ему. — Королева не единственная, кто жаждет моей крови. Кто-то подстроил всё так, будто я планирую государственный переворот. И королева… Она нанесла непоправимую рану моей самой близкой подруге, Синклер. Сначала погибла Селеста, а теперь пострадала Уна. — Моя рука обвивается вокруг его руки, и мне больше, чем когда-либо, хочется, чтобы у меня появились когти, и я смогла скрыть свой дрожащий от ярости подбородок. — Сколько ещё этот мир может отнять у нас?
Он трясёт головой, будто может прогнать кошмары. Но это ему не удаётся. Кошмары — это всё, что у нас осталось.
— Мы должны найти способ это изменить. Сделать это лучше, но… я не знаю как. — Он вырывается от меня с рычанием, ударяя рукой по камню напротив нас. Образуется воронка. Камень раскалывается и рассыпается на гальку у наших ног. Он прислоняется к стене, и я придвигаюсь к нему ближе, осторожно проводя пальцами по его волосам.
— Такое чувство, что мы все просто марионетки, которыми манипулируют по её воле, — бормочет он, закрыв глаза, когда с его губ срывается горькая правда. — Я не был рождён, чтобы самому выбирать свою судьбу. Я был рождён, чтобы помогать ей.
— Так будет не всегда, — говорю я, но это звучит менее вдохновляюще и больше похоже на вопрос.
Син смеётся над этим и смотрит на меня сверху вниз с грустной улыбкой.
— Пойдём, — говорит он. — Ты пришла сюда не для того, чтобы хандрить. — Он указывает рукой на дверной проём. В подземелье. — Я знал, что не смогу вечно держать тебя вдали от себя, но я также не хотел, чтобы ты приходила одна. Здесь для тебя небезопасно. — Пауза. — Я изо всех сил стараюсь обезопасить тебя, Ванесса.
Его честность, это чувство правильности заключает меня в свои объятия, и я действительно чувствую себя в безопасности. С Сином я всегда чувствую себя в безопасности. Я наклоняю подбородок.
— Спасибо.
— Не благодари меня. — Он кладёт руку мне на спину, когда я делаю шаг вперёд, и я инстинктивно прижимаюсь к нему. — Я ещё ничего не исправил.
Вплетая свою руку в мою, он ведёт меня вперёд, в ужасы подземелья. На мгновение я чувствую себя сильной. Подготовленной. Но в лицо нам ударяет запах запёкшейся крови, сопровождаемый густым, леденящим душу зловонием разложения. Хватка Сина усиливается.
Пожилая женщина остаётся, выглядя такой же разбитой, как и раньше, но молодой человек ушёл, его место занял старик, который раскачивается вперёд-назад, съежившись в своей камере, отвернувшись от нас и демонстрируя жестокий укус, из которого сочится чёрная кровь. И камера за ним… я перестаю дышать. Моё сердце замирает. Между камерами старика и пожилой женщины находится пустая камера, которая когда-то принадлежала ребёнку. Я падаю на колени, бездумно хватаясь за прутья. Серебро обжигает, но на этот раз Син здесь, чтобы оторвать меня и прижать к своей груди.
На том месте, где только что лежал ребёнок, виднелось кровавое пятно. Большой разлив. Это не похоже на случайность.
— Неужели он… Был ли он…
— Убит? — спрашивает женщина слабым хриплым голосом. — Да. Неделю назад. Его превращение… Он начал есть сам себя.
О Боже. О Боже.
— Дыши, — шепчет Син мне на ухо. — Просто дыши, Ванесса.
Я пытаюсь. Я так стараюсь. Но ребёнок… старик… женщина. Они умирают. Они все умрут. И ещё больше их будет. Смертям и разрушениям не будет конца. И… и это могла быть Селеста. Это могла быть даже я.
Женщина усмехается, но за этим скудным действием следует кашель, и она сплёвывает кровь на грязные лохмотья своей одежды.
— Если вы пришли сюда… чтобы поглазеть на нас, — выдавливает она трясущимися губами, — я предлагаю вам уйти. Дайте мне умереть с миром.
Син застывает рядом со мной, и от страха или, возможно, от горя у него учащается сердцебиение.
— Мы пришли не для того, чтобы поглазеть.
— Разве?
— Мы… мы хотим знать, можете ли вы нам что-нибудь рассказать, — вмешиваюсь я, ковыляя вперед с покрытыми волдырями руками. — Вы помните, кто вас укусил? Вы помните ещё какие-нибудь детали, которые могут оказаться полезными?