— Я люблю тебя, Ванесса, — повторяет он, его губы теперь в нескольких дюймах от моих. Мне требуется вся моя стойкость, чтобы не выгнуться навстречу ему. — Всё, что я делаю, я делаю для тебя. — Он замолкает, и между нами проносится дыхание, на вкус похожее на мяту и мёд. Его взгляд смягчается, и обида клубится в радужках, как дым. — Мне жаль.
Правда.
Он проводит губами по моему виску, и я закрываю глаза. Я задерживаю дыхание.
— Увидимся на церемонии, — говорит он и уходит.
Вот так просто он исчезает, и я вздрагиваю. Его отсутствие ещё хуже. Без Сина всегда хуже. Но как я могу жить рядом с ним дальше?
Остаток ночи я провожу в слезах.
Когда я засыпаю, мне вообще ничего не снится.
44
Вселенная вращается вокруг солнца, и оборотни тоже. Церемония Вознесения начинается на рассвете.
Я уже проснулась, когда Уна ворвалась в мою комнату ещё до восхода солнца.
Я одеваюсь в темноте, встревоженная, с бурлящим желудком. Если Уна и чувствует моё беспокойство, если она заметила, что со мной что-то не так до того, как мы с Каликсом исчезли с бала, она не спрашивает. Она почти не говорит. Её руки дрожат от волнения, когда она зашнуровывает мой лиф цвета слоновой кости.
Сегодня, согласно традиции, я вся в белом.
Она вплетает фиолетовую розу в мои волосы, но в остальном оставляет мои локоны без причёски.
— Вот так, — говорит она, закончив. — Как ты себя чувствуешь?
— Будто я иду навстречу своей смерти, — честно отвечаю я, и моё сердце сжимается. По крайней мере, я всё ещё могу доверять Уне. По крайней мере, у меня есть она.
Она облизывает большой палец и стирает с моей щеки пятнышко крови Каликса.
— Чепуха. Сегодня ты присоединишься к будущему этого двора. Я видела принца. Ты ему очень нравишься.
Я думаю, он любит меня. Он сказал, что любит меня, но всё, что я чувствую в ответ, — это пустоту и страх.
Иногда любви недостаточно, чтобы залатать раны внутри нас. Сейчас этого недостаточно.
— Я думаю, ты — чудо, — говорит Уна. — Прекрасная девушка с выразительными фиолетовыми глазами. Когда придёт твоя очередь, помни, ты выпьешь кровь королевы, и солнце проникнет в твоё сердце и исказит твой истинный облик изнутри, — говорит она. — С этого момента ты будешь принадлежать стае. Твоей стае. Я так горжусь тобой, Ванесса.
Я смотрю на Уну — на её круглое веснушчатое лицо и рыжие волосы. Она никогда не лгала мне. Она всегда была рядом. Не раздумывая больше, я обхватываю её руками и притягиваю к себе, чтобы обнять. Слёзы текут из моих глаз на униформу её горничной, но она не замечает их. Она проводит руками по моим волосам.
— Это важный день, — говорит она. — Ничего страшного, если ты нервничаешь, но я буду рядом, чтобы присмотреть за тобой. Королева… Она разрешила мне присутствовать.
Уна, похоже, довольна этим, но она не знает… она не знает, что королева Сибилла всё ещё использует её в качестве угрозы для меня. Присутствие Уны просто для того, чтобы убедиться, что я останусь в замке Севери. Будто у меня есть другой выбор. Син выберет меня. После всех его признаний прошлой ночью, я в этом уверена. И я ещё не решила, как к этому относиться. Я не хочу встречаться с ним лицом к лицу так скоро. С ним или с Каликсом. Но Вознесение состоится меньше чем через час, так что я должна.
Уна возвращается к уборке в моей комнате, собирает ленты, щетки и гребни, а затем заправляет мою постель. Она так занята, что не замечает, как я сдуваюсь. Я прислоняюсь к двери. В голове пульсирует боль. Она не перестает пульсировать со вчерашнего вечера.
Каликс убил Селесту. Синклер укусил меня.
Ничто уже не может быть прежним.
Моё будущее с Синклером и раньше было неопределённым, но теперь оно окутано туманом над влажными вересковыми пустошами. Нематериальным. Холодным. Фантомным больше, чем что-либо другое.
— Я буду рядом с тобой на каждом шагу, — говорит Уна, возвращаясь ко мне. Она сжимает мою руку. — Обещаю.
— Спасибо тебе, Уна. За всё.
— Ты — сестра, которой у меня никогда не было. — Уна целует меня в щеку, прежде чем открыть дверь, и именно этот жест заставляет меня выскочить из комнаты и направиться в лес, где меня ждут сверстники и самые могущественные оборотни в мире.
Я выхожу последней.
В бездонной синеве рассвета массивные, мускулистые фигуры оборотней сливаются воедино. Королевы, герцоги и графини собираются между дубами и соснами, которые росли прошлой ночью, а моховой ковёр танцпола теперь устлан красными и чёрными розами. Это похоже на кровопролитие. Похоже на разложение. Уна втискивается между лордом Аллардом и инструктором Шепардом, и на краткий миг я даже ощущаю проблеск счастья. Инструктор Шепард придвигается к ней ближе, чем необходимо, его щеки снова вспыхивают. Интересно, что произошло между ними прошлой ночью? Мне придётся спросить её об этом позже, потому что это будет позже.