Они долго смотрят друг на друга. Когда-то сёстры, а теперь враги.
В лесу, кажется, никто не дышит; конец может быть только один. Словно почувствовав то же самое, Сибилла вытягивает шею.
— Тогда сделай это. — В её запахе нет страха. Только гнев… из-за предательства Сина, из-за её короны на голове Коры, из-за резни при дворе вокруг нас. У неё ничего не осталось. Может быть, Син был прав; может быть, она вообще никогда ничего не любила, или, может быть, она слишком горда, чтобы показать нам это сейчас.
Как и Каликс, она никогда не проявит признаков слабости.
— Нет, нет, — говорит Кора. — Это слишком хорошо для тебя. Ты умрёшь, как и все остальные.
Син делает шаг вперёд.
— Мама…
Не говоря больше ни слова, её волки атакуют, и Сибилла Севери с глухим стуком падает на землю. Её тело изломано. Её кровь красная.
Как и у всех остальных.
Рыдания застревают у меня в горле — не из-за королевы, а из-за всех мёртвых вокруг нас. Из-за Каликса. Из-за Сина. Из-за Эви, Порции и Лиры. Это бесполезно. У нас тоже ничего не осталось. Мы в меньшинстве, окружены, у нас нет надежды.
— Не смотри так мрачно, дорогая. — Чрезвычайно довольная, Кора присаживается на корточки, чтобы погладить одного из своих волков. — Если бы ты знала, каким пыткам мы все подвергались, живя в этом приюте для душевнобольных, возможно, ты бы поняла нашу цель.
— Я тоже здесь жила. — От её небрежного тона ярость ещё сильнее просачивается сквозь пустоту моего горя. — Но я бы никогда не стала участвовать в резне…
Кора снова смеётся, и этот звук вонзается мне в грудь.
— Ванесса, милая, неужели ты не видишь? Ты всё-таки приняла участие. Без тебя я не получила бы и половины информации, необходимой для осады. — И тут она меня подкашивает. Поворачивает кинжал и пускает мне кровь на глазах у остальных членов двора. — Ты никогда не задумывалась, почему у тебя было так много ночных кошмаров? Признаю. Было впечатляюще наблюдать, как ты сражаешься с ними. Ты бы заметила небольшие несоответствия, но у тебя никогда не было возможности их преодолеть. Мой сын очень сильный.
Я моргаю, глядя на неё.
— Ч-что? — Затем, прежде чем она успевает ответить, я поворачиваюсь лицом к Сину, моё сердце бешено колотится. — О чём она говорит.
«Ты никогда не задумывалась, почему у тебя так много ночных кошмаров?»
— Это был единственный выход. — Он пытается схватить меня за запястье, притянуть ближе, но я отпрыгиваю от него, врезаясь в Каликса, который ловит меня, положив руку мне на спину. — Ты… Ванесса, ты должна была знать. Об этом дворе. О королеве. Ты должна была знать об опасности, но я не мог говорить с тобой публично. Меня едва ли могли увидеть вместе с тобой. — Затем тише, мягче: — Мне жаль.
Его слова, его тон пробирают до костей.
— О чём ты говоришь, Син? — Моя грудь вздымается, а голос повышается. Он смотрит на меня так, будто я должна ему посочувствовать, будто я должна простить его, но я… я не могу.
«Было впечатляюще наблюдать, как ты сражаешься с ними».
Я понимаю. Прежде чем они успевают мне это объяснить, прежде чем они успевают произнести хоть слово, осознание начинает формироваться. Ткач снов.
«Моя сила такая же, как у моей матери».
Эта головоломка, которую я пыталась сложить в течение нескольких месяцев, наконец-то собралась полностью. На протяжении всего этого мне не хватало фрагмента… это был Синклер.
— Т-ты вложил сны в мой мозг? — В ужасе спрашиваю я.
— Мне нужно было, чтобы ты возненавидела их так же сильно, как я их ненавидел. Я не мог рассказать тебе всего — ни о том, что моя мать выжила, ни о моём рождении, — но те сны, которые я показывал тебе, не были полной ложью, Ванесса. Этот двор был способен на гораздо худшее. Просто посмотри, что уже произошло. — Он указывает на шрам в форме солнца на моей руке. — Я никогда не причинял тебе такой боли, как они. Кровь, взрыв… всё это было сном. Я никогда не угрожал тебе. Я просто пытался защитить тебя, и я всё ещё пытаюсь.
Кровь застывает у меня в жилах, а руки инстинктивно сжимаются в кулаки. Угрозы исходили не от Эви. Кровь, зеркало… Всё это случалось как раз в тот момент, когда я просыпалась… когда я думала, что проснулась. И подземелье. Дурацкое, чёрт побери, подземелье с фальшивой дверью, клетками и заключёнными-людьми, которые вовсе не были заключёнными. Которые… которых, возможно, даже не существовало. Это проносится сквозь меня волной жара. Потоком лжи.