Никто не отвечает на мои мольбы.
Клыки втягиваются. Мои старые зубы вырастают снова. Это больно. Всё это причиняет боль.
Я впиваюсь ногтями — когтями — в камень и заставляю себя держать глаза открытыми. Чтобы снова не потерять сознание. В своем искажённом отражении на металлической койке я наблюдаю, как невидимый топор разрубает моё тело пополам. Превращая в женщину. И волка.
Кровь шумит у меня в ушах.
— Умирать не так уж и плохо, — говорит Селеста таким же весёлым голосом, как и всегда. Задыхаясь, я поднимаю глаза и вижу, что она склонилась надо мной. Её образ то появляется, то исчезает. Размытый по краям. Но я не могу оторвать от неё взгляда. Это она. Это действительно она. Слёзы наворачиваются на глаза, когда меня окутывает её аромат. Вишни и лета.
Её синие волосы щекочут мне нос, когда она опускается на колени и кладет холодную руку мне на плечо.
— Это почти не больно.
— С-Селеста? — Мой голос звучит слабо, почти шёпотом, но она понимает. Она всегда понимает. Я сажусь, тянусь к ней… и моя рука проходит сквозь стену холодного воздуха.
— Расслабься. Всё это не имеет большого значения.
Её губы внезапно разжимаются, и изо рта сочится кровь.
Я кричу.
Трансформация происходит волнообразно. За часами отдыха следуют минуты мучительной боли. Каждый раз новая часть меня ломается. И ломается. И ломается.
Не думаю, что это когда-нибудь закончится. Прошло слишком много времени. Солнце взошло и снова зашло; комната наполнилась светом, но тут же сменилась облачной тьмой. Дрожа под окном, я наблюдаю, как у меня ломаются ногти и когти вырываются из костей. Я умираю. Я также больше не могу заставить себя плакать. Я могу только смотреть. Смотреть и ждать.
— Ужасно, — говорит Селеста.
Она рядом со мной все это время, хотя не более чем чертова марионетка, которая ведёт себя как моя лучшая подруга. Галлюцинация. Ночной кошмар.
Она наклоняет голову и толкает меня в плечо.
— Ты ведь знаешь, что происходит, не так ли? Знаешь, кем ты становишься?
Я не отвечаю.
Она закатывает глаза, это настолько обыденное действие, что я почти верю, что оно происходит на самом деле. Что она настоящая. Но она мертва, и я следующая.
— Оборотнем, — шепчет она. — Чудовищем.
— Я знаю, — заставляю я себя сказать. — Знаю.
Я остаюсь лежать на полу, поверх разбросанных остатков красных платьев, которые я изорвала в клочья нечеловеческими когтями, когда моё внимание привлекает тихий стук в дверь.
Сначала я думаю, что шум — это ошибка. Ещё одна галлюцинация, которая должна была причинить мне вред, но затем это повторяется. Второй стук. Третий. Я заставляю себя сесть.
— Я… я не уверен, что ты меня слышишь, — говорит кто-то… парень. Его голос мрачный, скрытный, и я его совсем не узнаю. Я с трудом узнаю себя. — Я не знаю, как далеко ты продвинулась в этом процессе, и что испытываешь, но… мне жаль.
Мои руки сжимаются в кулаки. Моё сердце сильно бьётся между сломанными рёбрами. Но я слышу не только свой пульс, но и его. У него перехватывает дыхание, сердцебиение прерывается, будто он нервничает. Или, может быть, раскаивается. Он поднимает ногу, и я жду, когда он уйдёт, но он опускает её обратно. Этот звук с таким же успехом можно было бы транслировать через громкоговоритель, каким бы громким он ни был. Меня пробирает дрожь, пока я практически не ощущаю привкус дыма от его колебаний.
Он тихо выдыхает.
— Я понимаю, что ты чувствуешь. Знаю, тебе, должно быть, страшно…
— Страшно? — инстинктивно шиплю я, обращаясь к твёрдой стене двери. — Ты думаешь, мне страшно? Меня заперли в этой стерильной комнате без каких-либо объяснений, и я… моё тело… — Я не заканчиваю предложение. Из моих зубов вырастают клыки и впиваются в нижнюю губу. Я закрываю глаза, пытаясь не обращать внимания на боль. Мучения.
Селеста встает и хлопает в ладоши от безудержного ликования, зная, что она — худшая из всех.
— Если тебе так плохо, ты всегда можешь попробовать умереть, — предлагает Селеста.
Я хнычу, и парень у моей двери, должно быть, слышит это, потому что рычит.
— Борись с этим. С Болью и всем, что, как тебе кажется, ты видишь. Всё это нереально. Твоя душа раскалывается. Ты…
— Умираешь, — заканчиваю я за него. Я снова ложусь, отказываясь смотреть на призрак моей мёртвой лучшей подруги. Было бы легче, если бы я могла заснуть. Если бы Селеста не шептала мне на ухо проклятия, а мои внутренности не сжимались бы в узел.