Син протягивает руку и гладит маленькую каменную статуэтку волка. Она извивается от его прикосновения.
— С тех пор нам удавалось скрывать наше богатство. Люди не должны знать о нашем существовании. Те, кто знает, умирают.
Зрелище волшебства, благоговение перед ним и страх перед ним мгновенно скапливаются у меня в груди. Я вцепляюсь руками в его белую тунику.
— Н-но мой отец… Он был там. Он бы знал…
— Твой страх осязаем, — просто говорит он. — Я чувствую его вкус, как красное вино для измученного человека. Ты долго не протянешь, если не научишься контролировать его.
Я застываю в его объятиях. Он слишком близко. Он повсюду. И я не хочу рисковать своим нынешним состоянием, бросаясь на землю. Поэтому вместо этого я вонзаю ноготь ему в руку. Он ругается, но не роняет меня.
— Он мой отец. Просто потому, что… потому что ты вырос в логове монстров…
— Твой отец — представитель человеческого закона, — говорит он себе под нос. Почти незаметно. — Шериф Сент-Огастина хорошо знаком с замком Севери. Это единственный способ убедиться, что люди не задерживаются там, где им не следует находиться. Таким образом, твой отец будет в безопасности. Возможно, его повысят, если только он никому не расскажет о том, что видел той ночью. Мы заботимся о тех, кто заботится о нас.
Я качаю головой.
— Так он знал? Мой отец — он знал об этом раньше?
Син усмехается.
— Нет. Он бы не узнал.
Меня охватывает облегчение. Недолгое. Горько-сладкое. Папа не знал. По крайней мере, до нападения. Но… он всё равно бросил меня. На секунду — всего лишь на один ужасный, жестокий момент — я надеюсь, что Син лжёт о безопасности моего отца. Я судорожно сглатываю, и Син крепче сжимает мою талию.
— Твои эмоции сейчас неустойчивы, — говорит он. — О чём бы ты ни думала, это нереально.
Хотя всё это кажется реальным. Я прекрасно могу представить своего отца, коренастого, одетого в форму, подъезжающего к месту преступления с мигалками и включённой сиреной. Представляю, как он появляется перед тем, как волки разбежались. Интересно, остался бы он и сражался? За меня. За Селесту.
Ещё день назад я бы ответила «да». Без сомнения. Но теперь я уже не так уверена. Воспоминания об отце кажутся мне странными, искажёнными, как фотография, которую складывали и разворачивали слишком много раз, чтобы её можно было разглядеть.
Отец бросил меня. Он оставил меня на растерзание этим монстрам. И я… я ненавижу его за это. Ярость, которую я испытывала раньше, никуда не делась. Она просто поселилась во мне, как домашний питомец, свернувшийся калачиком и дремлющий. Он дремлет, и я… я могу разбудить его в любой момент.
Я смотрю на Сина, отчаянно пытаясь выровнять дыхание, но не могу. Кажется, я совсем не могу это контролировать.
— Ты говоришь это, чтобы успокоить меня.
— Может быть, — он пожимает плечами. — Для меня не имеет значения, во что ты веришь.
Я наблюдаю, как ковры превращаются в камень, по мере того как мы продвигаемся вглубь замка и ищем что-нибудь — что угодно — что могло бы сказать о насилии или жестокости. Я должна бояться Сина; я должна заикаться и запинаться, будто разговариваю с Максом Кайденом на песке, но я ещё слишком многого не понимаю. И Син, похоже, является единственным способом, которым я могу это выяснить.
— Откуда ты знаешь о Стране чудес и Нарнии?
Он смотрит на меня, и на его лице снова появляется удивление.
— Что?
— Ты упомянул о них, но я предполагаю, воспитываясь здесь…
— Ты не должна предполагать, Ванесса. Никогда, — его пальцы впиваются в мою кожу, а взгляд незаметно становится жёстким. — Особенно, когда дело касается оборотней.
Инстинкты, тревога пронизывают меня насквозь: замолчи, отвернись, не дави на него. Но я игнорирую всё и каждого. Худшее со мной уже случилось.
Поэтому вместо того, чтобы повторить свой вопрос о сборниках рассказов, я говорю:
— Ты был на пляже.
Его пульс остаётся таким же ровным, как и всегда.
— Да.
— Ты видел меня там.
— Да.
— Где ты был, когда на меня напали?
Он делает паузу. Прямо за нами, сквозь прозрачное круглое окно, небо окрашено в мягкие голубовато-серые тона. Рассвет. Значит, прошло уже несколько дней. После Селесты прошло несколько дней… Я сдерживаюсь. Пытаюсь запереть эти ужасные чувства внутри, где он их больше не увидит. Если он это и делает, то никак не подаёт виду.
— Я уже дважды сказал тебе: я не убивал твою подругу.
— И ты думаешь, этого достаточно, чтобы я оставила всё как есть?