— Вот и ты! — восклицает она, обвивая руками его шею.
Он смеётся и увлекает её за собой, запечатлевая на её лбу сладчайший поцелуй. Бруклин весь последний год ходил за Селестой по пятам, носил ей книги на занятия, делился с ней обедом, предлагал бесплатно поменять масло в машине её мамы. Она не могла вечно держать его на расстоянии, не из-за того, как она всегда смотрит на него, слегка расширив глаза, будто не может до конца поверить, что он настоящий. Будто она всё время ждёт, что он исчезнет, или, может быть, маска исчезнет, и обнажится гнилая сущность под ней. Но у него её нет. И я думаю, она начинает это понимать.
Она изумлённо смотрит на него, но только секунду, прежде чем крепко обнять. Не отпускает.
Он усмехается.
— Если бы я знал, что ты будешь так рада меня видеть, я бы нашёл тебя раньше. Тебя всё ещё нужно подвезти сегодня вечером?
— Да, пожалуйста, — кричит она. Музыка становится богиней, благословляя каждый квадратный дюйм пляжа громоподобными раскатами. Я не могу перестать двигаться под неё. Не хочу останавливаться. — Я скучала по тебе!
Он ставит её на пол, касаясь губами её уха. Я не слышу, что он шепчет, но мне это и не нужно, чтобы понять, что они, по сути, влюблены друг в друга. Я кружусь в самом драматическом, радостном круговороте, по-настоящему ощущая себя самой собой, и вдруг — вот он. Прямо передо мной стоит Макс Кайден.
О Боже. Я больше не могу глотать. Я даже дышать не могу. Он меньше чем в футе от меня. Светлые волосы, голубые глаза. Кожа как лунный свет. Я хочу коснуться его волос. Его кожи. Что мне делать? Алкоголь мгновенно выводится из моего организма, ледяная вода обжигает пальцы ног, как рак. Я просыпаюсь от своих прекрасных грез наяву и возвращаюсь в порочную реальность.
Я на нелегальной вечеринке, и парень, которым я одержима, прямо там.
Селеста прижимает меня к нему с силой урагана пятой категории. Возможно, сейчас я её действительно ненавижу.
— О боже, мне так жаль, — спешу сказать я, слова сливаются воедино и почти неразборчивы, когда он ловит меня двумя худыми руками.
Он тихо смеётся, и этот звук проникает до самых моих костей.
— Не беспокойся об этом. Мои вечеринки, как известно, бывают довольно многолюдными.
— Да, — отвечаю я, остолбенев. Он помогает мне встать, но его прикосновение к моей коже остается твёрдым. Я смотрю на то место, где его палец поглаживает внутреннюю сторону моего локтя, и вздрагиваю.
В его сапфировых глазах появляются морщинки, будто он смеётся про себя.
— Кто-то наслаждается тайником моей сестры.
Тайником. Тайником? О, это ликёр, который, по словам Селесты, она собиралась принести. Я киваю в ответ, жалея, что не могу объяснить, как я проглотила язык при виде него и не смогу говорить в течение следующих семи-десяти рабочих дней. Но мне это и не нужно, потому что Селеста всё ещё существует. И она явно жаждет крови.
— Это Ванесса, — говорит она Максу от моего имени, усаживая Бруклина рядом с собой. — Разве у вас с ней не общий урок математики?
Макс придвигается ко мне на дюйм ближе, и, клянусь, я слышу биение собственного сердца.
— Чёрт возьми, правда? Мистер Питерс на четвёртом уроке?
— Да. Я… эм, я сижу сзади, — я смотрю на него. Он смотрит на меня. Кажется, что ни один из нас не моргает, но, наконец, он нарушает молчание. Я так рада, что готова расплакаться.
— Ну, круто. Наверное.
Ой.
Я заправляю волосы за уши. Убираю их, пока он не подумал, что мой пирсинг с двойной спиралью — слишком сложно. Я думала, что этот разговор пойдёт по-другому. Может быть, это нереально для него — подхватить меня на руки и поцеловать здесь и сейчас, но разве не стоит сказать ещё что-нибудь?
— Ты сидишь впереди, — добавляю я. Селеста морщится, а Бруклин, кажется, давится от смеха. Даже Макс больше не смотрит мне в глаза. Он машет блондинке справа от меня, а затем рыжеволосой девушке слева. Дерьмо. Я явно всё испортила.
Селеста велела мне перестать думать. Велела мне выпить или потанцевать. Если я не хочу, чтобы этот вечер запомнился как худший в моей жизни, мне нужно собраться. Что бы сказала Селеста? Что бы она сделала?
— Хочешь потанцевать? — внезапно произношу я, и в моей голове остается только одна мысль: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».
Брови Макса удивлённо приподнимаются. Он смотрит на других девушек и пожимает плечами.
— Конечно. Почему бы и нет?
Но, прежде чем мы успеваем потанцевать, прежде чем он успевает обнять меня за талию и притянуть в романтические объятия моей мечты, кто-то толкает меня, и я падаю на землю. Больно.