- Только с кораблем не повезло...
- А что с ним?
- Он собран из столетнего слоя.
- Что?!
- Есть и более древние фрагменты. Даже тысячелетние.
- Мы летаем на куче металлолома?!
- Госпожа, это, в основном, заплаты... Корпусу не более ста циклов.
- То есть мы можем в любой момент развалиться?
- Ну, не прямо сейчас. Просто... у нас не было выхода. Следовало обеспечить секретность миссии. Военные не станут следить за кораблем, который давно сгнил на свалке. К тому же он настолько старый, что современные радары просто не видят его. Этот корабль умер.
- И мы вместе с ним? Только попробуй сказать, что это была твоя идея.
- Э-эм... Вот и пришли.
Томб пнул куда-то в темноту у основания стены очередного коридора. Ничего не произошло. Повторил пинок еще раз.
Послышался жуткий скрежет металла, от которого даже по чешуйкам рептилоида пробежали мурашки. Дверь, казавшаяся глухой стеной, отползла в сторону и открыла склад. Включился свет - невероятно тусклый. Селин посмотрела вверх - на потолке мерцала какая-то лампа, напоминающая земные светодиоды. Видимо, на редкость древняя.
- Склад оборудования.
Помещение было забито разнообразным хламом. Повсюду громоздились бесформенные кучи электроники и оптики, из темных углов торчали металлические прутья, а с потолка свисали искрящие и отчего-то подрагивающие шнуры. Попадалась даже старинная деревянная мебель. Все "оборудование" покрывал толстенный слой пыли.
- Корабль легенда, - поняла Селин.
- Главное, всеми забытая.
Томб быстро разыскал нужный приборчик - его пришлось доставать из-под тяжеленого гравицепера. После извлечения кибершатуна запыхавшийся ящер с почтением посмотрел на вампиршу, которая, казалось, вообще не дышала.
"Впечатляет"? - беззвучно спросила Селин, перебрасывая приборчик из одной руки в другую.
- Да, госпожа, - рептилоид склонил голову в поклоне.
- Можешь идти.
Селин отдала кибершатун - Томб поспешил обратно. Вампирша обошла помещение и, не найдя ничего интересного, направилась к выходу. Остановилась у того места, куда, как показалось, нужно пнуть, чтобы выключить свет и закрыть дверь.
Прицелилась и нанесла удар... По раздавшемуся грохоту Селин определила, что попала "не совсем туда". Из темноты у пола раздался скрип, а затем оттуда поднялся...
Робот!
Округлые формы, странная непропорциональность рук, ног и туловища... Голова, более похожая на перевернутое ведро. Причем в области "подбородка" красовался видеоэкран, символизирующий рот. Ближе к днищу ведра располагались еще шесть экранов, четыре из которых транслировали другие картинки - глаза и брови. Эта придурковатая внешность буквально обезоруживала.
- Ты кто такой?!
По всем экранам прошло мельтешение - робот произвел подбор изображений глаз, рта и бровей, наиболее подходящих человеческому виду, а затем и подбор мимики. На двух самых верхних экранах мелькнули и погасли рожки.
- HK47, протокольный робот... хозяйка, - мягко ответил дроид на трансильванском диалекте.
- Что?!
- Не удивляйтесь! Я создан, чтобы служить хозяйке! - повысив тон, отчеканил робот.
И затем вполголоса добавил: "Давно пора развлечься, разогнать протокровь".
- Создан? Кем? При чем тут я?
- Э-эм... кажется, я забыл, хозяйка. Последнее, что помню - это выстрел из бластера прямо в голову. И больше ничего.
- Кто в тебя стрелял?
- Выстрел с близкого расстояния. В висок. Странно, что я кого-то подпустил так близко.
- Может, ты сам выстрелил?
- Обижаете, хозяйка. Вряд ли я страдал рефлексией по поводу ничтожности своей жизни. Этой лабудой не загрузить меня, уникального бое... э-э, робота-переводчика.
- Хорошо, допустим. Может, ты кому-то принадле... - Селин сделала паузу, - принадле...
- А-а... начинаю припоминать, - робот два раза моргнул электронными глазками. - Я служил дипломату колониальной администрации.
"Даже ресницы нарисовал. По три сверху и две снизу".
- Ты сбежал от него?
- Все сложнее, хозяйка. Лучше... не знать этого, - подмигнул HK47.
- Я приказываю, отвечай!
Робот отвернулся в сторону и пробубнил: "Какой странный... ах, да. Человек. Плевок органики девятьсот сорок".
- В определенный момент хозяин... э-э... тот хозяин... решил, что я стал чересчур странным, - неуверенно промямлил HK47.
- Точнее.
- Что у меня нарушены, - продекламировал робот, - приоритеты протоколов взаимодействия с населением колониальных миров.