Но плазма исчезает.
- Пламя принимает тебя.
- Я польщен, - дроид отвешивает поклон в сторону фурм.
Робот въезжает на конвейере в следующую клеть, в ее конце кромешная тьма. Ни один сенсор не позволяет узнать что там. Стены, пол и потолок больше не металлические, они сложены голоэкранами, на которых транслируются слова оператора. Красные, кровавые символы на черном, клубящемся фоне.
- Внутри тебя пылает огонь. Это твой гнев, ярость и ненависть...
- А-а... теперь он точно похож на тот голос в моем поведенческом ядре, - задумывается НК47. - Или мне это кажется? Я сплю?
- ... священное пламя, которое очистит от слабостей...
- Слушай, ты! У меня никогда не было слабостей! Я совершенная разработка!
- М-м... ответ неверный.
- Э-э, нет! Подожди! Патронов маловато! Мне следует быть запасливее. Есть над чем поработать.
- Тогда продолжим?.. Пребывая в своем внутреннем пламени, ты становишься самодостаточным, черпаешь силу из собственной страсти...
- Да, бывает, заглянешь в поведенческий контур и сам удивишься, насколько я асоциален.
- ... направляя пламя на других, очищаешь их....
- Истреблять органику, - кивает НК. - Точно! Я создан для массовой резни! Это мое Предназначение.
- ... делаешь мир сильнее.
- И разумнее! Чем меньше феромонов, тем больше гармонии. Подожди, голос... Я... избранный дроид? - НК47 расправляет плечи. - Я... призван очистить галактику! Но меня мало кто понимает.
- Такова судьба избранных, - подтверждает голос.
Конвейер внезапно заканчивается. Лента уходит куда-то вниз, и НК47 опять падает. Однако он застывает всего в метре от пола, поскольку прямо под ним оказывается металлическая сетка, за которой работает гигантский вентилятор. Видимо, он в огромном колодце вытяжной системы.
Скорость вращения лопастей многократно повышается, и НК47 начинает подниматься в воздух.
- Да что ж за день сегодня такой?! - кряхтит робот и тянется к сетке, пытаясь ухватиться за нее. Не хватает совсем немного, металл клешней чуть касается спасительного металла ограждений. Но предательский напор газа сильнее.
НК47 взмывает вверх и бьется поведенческим ядром об стену. Он зависает в воздухе на высоте двадцати метров, внутри огромного колодца. Вверху видно черное беззвездное небо. До краев колодца не дотянуться, да и поблизости - никаких люков и вообще возможности выбраться. Зато неподалеку скопились левитирующие личные вещи "органических недоразумений".
- Здесь, должно быть, ошибка, - озирается робот. - Я слишком уникален, что попасться как какой-нибудь мешок с требухой.
- Используй притяжение силы, - советует голос.
- Слушай, ты кто вообще? Ты это я? Киберсущность?
Но голос не отвечает. Лишь ехидно хихикает.
- Ты секретный контур самодиагностики?
В ответ вновь этот дурацкий электронный смешок: "хе-хе".
- Ладно. Запомним.
Дроид проверяет индекс зарядов на экранчике бластера, прицеливается в вентилятор и делает три выстрела - один за другим. Лопасти разлетаются в стороны, разрывая обшивку стен. Зато поток воздуха исчезает, и НК47 стремительно пикирует на пол.
- Не-ет! - вопит он. - Только не так глупо! Я сплю!
Падение смягчается обрывками металлической сетки - мозг робота совершенно не пострадал. Уже в который раз.
Дроид поднимается и находит самый большой пролом в стене. Проходит туда и оказывается в коридоре, сложенном из металлических панелей, но при этом одна из стен явно стеклянная. Все выглядит странно. Будто вход в тоннель должен начинаться именно с пролома в стене, но ведь его полминуты назад не было! Видимо, авария вентилятора и крушение стен были хорошо просчитаны кем-то заранее. Или же... или...
В конце коридора сворот, у него стоят двое ящеров с мечами, как у Хозяйки. Когда робот приближается к ним, рептилоиды непонимающе смотрят друг на друга, но затем пожимают плечами и припадают на колено.
- Мелочь, а приятно, - говорит НК47, останавливаясь рядом.
- Ты прошел автоматизированный экспресс-курс обучения, - произносит голос. - Теперь ты воин тьмы.
- Что, и диплом выдадут?
Из стены выдвигается держатель, похожий на лапку рептилоида. В ней - черная кристаллическая рукоять меча. НК47 берет ее.
- Разобью о чью-нибудь голову.
- Но это только первый шаг к власти, - дает напутствие голос. - Воин, тебя ждет собрание голокронов. В них матрицы великих сил и вектора предназначений.