Что делать? Да особо нечего - либо вести разведку дальше, либо идти сдаваться. В своих способностях разведчика Игорь закономерно сомневался - это не город, где он смог бы вести слежку немногим хуже оперативника - проверено. Деревня, да ещё и... древняя (?), имела свои особенности. В частности - собаки здесь своих знали "в лицо" и запах чужака могли почуять ой как далеко...
Так оно и случилось - то ли ветерок подул, то ли ещё что, но вскоре раздался громогласный лай и к руферу понеслась стая собак. К его облегчению - исключительно мелких, да и напасть они не спешили. Пара особо наглых шавок получила по хребту, но остальные держались на почтительно расстоянии.
Размеренными шагами парень шёл к деревне, держа свой посох в руке горизонтально. Постепенно начали подтягиваться вездесущие дети - не подходя ближе, чем метров на тридцать. Потом из ворот начали выглядывать женщины, а затем и появились крепенькие такие мужички, возникшие будто из ниоткуда.
Никаких действий они не предпринимали - просто смотрели. Парень остановился и начал ждать. Осенять себя крестным знамением и произносить что-то вроде "Я свой", он не спешил, прекрасно понимая, что не знает толком - куда он попал и как могут среагировать поселяне на крест. Может быть, они тут староверы или ещё что...
Насмотревшись на него, крестьяне неторопливо сняли шапки и поклонились - не слишком низко. Игорь тоже поклонился в ответ, но почему-то как на татами - не отрывая глаз от "противника" и не сгибая спины.
- Здравствуй, барин, - с достоинством сказал один из крестьян, - заплутал поди?
- И вам здравствовать, - так же неторопливо отозвался парень, - есть немного.
- Оголодал поди?
- Не слишком, но от еды отказываться не стану, - с лёгкой улыбкой ответил он.
Улыбка стала своеобразным катализатором и окружающие ощутимо расслабились, заулыбавшись в ответ. Повели его к одной из изб - вопреки представлению Игоря, отнюдь не маленькой. Дома были пусть и деревянными, но здоровенными. Подойдя поближе, стало ясно почему - под одной крышей были объединены все хозяйственные постройки, да и часть двора была перекрыта*.
Вошли - достаточно просторная горница метров на двадцать пять квадратных, с печкой - и снова его школьные знания "мимо кассы" - печка стояла не посередине комнаты, а у стенки. Насколько он мог понять, значило это, что жилая часть дома достаточно велика. В дом прошли не все - сам хозяин (тот самый мужик, что поздоровался с ним). да ещё двое столь же уверенных в себе крестьян. Перекрестившись на почерневшие доски в углу, главный зычно скомандовал:
- Любава, всё что есть в печи - на стол мечи!
- Мне б умыться для начала, - вежливо попросил руфер. Полили над какой-то лоханью - и водичка туда лилась откровенно грязная.
В печи оказалось не так уж много - гречневая каша, молоко и какой-то пирог с непонятной зеленью - но всё очень вкусное, кстати. Мужики ели неторопливо, но так... - истово, пришло в голову Игорю. И кстати - много. Сам он не то что поклевал, но съел раза этак в три меньше, чем любой из них.
- Чтой-то ты, барин, малоежка, - задумчиво сказал старший, - или объесть меня боишься?
- Привык, - пожал плечами парень.
Знакомиться начали только после еды - главный и правду оказался главным - старостой. Звали его Антипкой, а двух его братанов** - Егоркой и Мишкой.
- Игорь Владимирович, -редставился парень и после небольшой паузы, - Русин.
Лица у мужиков внезапно стали деревянными и речь их потекла уже без прежней живости, появилась странная нотка.
- "Да они что, лебезят передо мной" - удивился попаданец, - "С чего бы?"
Что он такое ляпнул, гадать можно было долго, а спрашивать напрямую... На фиг - однозначно.
Из осторожной беседы выяснилось, что живут они при "Матушке Елизавете, неподалёку от стольного града Питербурху". Обед и неловкая для обеих сторон беседа заняли часа полтора, после чего послышался дробный конский топот и вскоре в избу бесцеремонно ввалился какой-то военный.
- Вот, господин капрал, - с явным облегчением встал староста, - из-за кордона гость. Непонятный...
Военный молча стоял, рассматривая меня, я столь же молча сидел, рассматривая его.
- Гефрейт-капрал Новгородского уланского полка Егор Репин, - коротко представился он.
- Игорь Владимирович Русин, - столь же коротко ответил парень.
Снова молчание и снова непонятное ощущение, что капралу неловко. И что в этот раз? Имя не такое? - гадал попаданец.
- Извольте проехать со мной в расположение, - слегка поклонился улан и вышел из избы.
- Благодарю за обед, - слегка поклонился парень крестьянам и вышел вслед за ним.
С капралом было ещё двое военных и запасная лошадь - видимо, для него. Поправив стремена под свой рост и проверив подпругу, Игорь привычно вскочил в седло.
"Расположение" оказалось временным военным лагерем для двадцати пяти человек, а капрал*** был здесь старшим. Хм..., а Игорь-то думал, что старшим должен быть сержант или там унтер... Столь же неловкий разговор и внимательные взгляды солдат. Кстати - забитыми или голодными они не выглядели и вели себя с большим достоинством. Даже откровенно неуклюжий молодняк гонялся беззлобно и "отеческих" ударов в "фанеру" не наблюдалось. Максимум - что-то вроде "голова куриная", после чего этот самый молодняк краснел и бросался исправлять ошибки.
Лагерь этот сворачивался: как понял Игорь, военные выполнили свою задачу - очистить окрестности от неких "татей". С десяток пленных они везли на телегах - были это мужички откровенно уголовного вида, так что парень понял, что "тати" - это попросту разбойники. Кого удалось захватить живым - тех ждал суд и каторга. Хм...
- Именно каторга, а не виселица какая? - осторожно осведомился попаданец.
- Матушка Елизавета никого не казнит, - назидательно поднял палец молодой солдатик, приставленный к нему то ли для таких вот вопросов, то ли для охраны.
- Если сопротивляются - тогда да, порубить, да подвесить, чтоб все видели - дороги охраняются.
Покивал задумчиво - и снова насел на солдатика с вопросами, а их было много... Постепенно раскрывались местные реалии - необычные, мягко говоря. Для примера - люди, идущие в армию не по "призыву", пользовались нешуточными привилегиями. Их не могли бить наказывать физически иначе как по приговору полкового суда и только за очень большие проступки; проще было продвижение по службе; можно было не уволиться - но перейти на службу гражданскую лет этак через десять-пятнадцать. Ну и другие поблажки.
Игорь всерьёз задумался о поступлении на службу и честно говоря - особых альтернатив-то и не было... А куда ещё? Ремёсел он не знал и хотя хорошо рисовал, но исключительно графику, да и то - пробелов хватало. Музыка? Неплохой гитарист и флейтист - именно неплохой, не более. Ну и понятно, что инструменты нужно ещё и раздобыть, после чего раздобыть какие-то документы... Идти в землепашцы? Нет, спасибо - потомственный горожанин, он не горел желание ковыряться в земле, да и статус...
Варианты откровенно авантюрные - ну там в напёрстки всех обыгрывать, МММ устроить или поспешить к императрице/вельможам с россказнями о будущем отмёл как идиотские. Даже если поверят - истории-то он толком не знает...
Ну и самое главное - Игорь сильно выделялся. Речь, движения, поведение, даже мимика - ВСЁ было другим, другим настолько, что затеряться не получилось бы в принципе. Возможно, через несколько лет дела будут обстоять иначе и он сильно пожалеет о своём решении, зная о других, более интересных вариантах... Но это будет потом, а сейчас ему нужно выжить - человеку, который СИЛЬНО отличается, который не имеет документов и внятной "легенды", который...
- А можно ли поступить на службу в ваш полк? - спросил попаданец, подъехав к капралу.
Под одной крышей были объединены все хозяйственные постройки, да и часть двора была перекрыта* - Подобная архитектура часто встречалась (и встречается) на русском Севере, особенно если нет особых проблем с лесом.