– Спасибо, Бут. Ты не пожалеешь. Я тебя не подведу. – От облегчения у Гейба прорезается голос.
– Уверен, что не подведешь?
– Я за тебя любого урою, из‑под земли достану и снова закопаю.
– Отлично, – киваю я. – Мне как раз нужен правильно замотивированный старший батлер на освободившееся место. Эйнар, как ты уже знаешь, меня подвел. Не повтори его ошибку, Гейб.
Пыточную Медеи я покидаю в приподнятом расположении духа. Не люблю пытать людей, но иногда этот процесс здорово помогает снять накопившееся напряжение и одновременно запускает резервные механизмы, способствующие более ясному и свежему взгляду на текущую ситуацию.
Допрос Гейба закрыл сразу несколько вопросов. Один – кадровый, второй – личный. Ну и заодно снял подозрение с основного кандидата на должность старшего батлера тринадцатого уровня. Жесткое и нетривиальное получилось посвящение, но зато доходчивое и результативное.
Эйнара тоже стоило изначально с пристрастием проверить, чтобы избежать дальнейших эксцессов. Для меня он был мелкой сошкой, обычным трутнем, пусть и с высоким показателем выживаемости. Признаю, я его недооценил или переоценил себя, но свою ошибку учел и проработал. Осталось только найти ублюдка и наказать, используя все приспособления пыточной. Почему‑то я уверен, что за час мы не управимся. Растяну его агонию так долго, как смогу. Если решит сдохнуть быстро, вызову реанимационную группу. Откачают – и продолжим веселье.
– Бут? – мелодичный голосок окликает меня в двух шагах от спальной зоны, где я планировал принять душ и переодеться в новый смокинг, потому что этот пропах потом и кровью, хотя на меня ни капли не попало. После многолетних утех Медеи вонь в пыточной въелась в стены. Никаким чистящим средством не вытравить.
Остановившись, я нахожу взглядом миниатюрную фигурку в крошечном платье цвета фуксии, облепившем стройное тело, как вторая кожа. Короткая стрижка, яркие губы, выразительные раскосые глаза, которые мне хорошо знакомы. Ее реабилитацией и обучением занимался не я, но взаимодействовать приходилось часто. Девушка неловко топчется возле дивана в гостином отсеке, пугливо поглядывая в сторону террариума с питоном.
– Меня доставили сюда, сказали ждать, – дрогнувшим голосом поясняет она.
Нервничает крошка. Трясется вся. Еще бы. В королевский лофт пчелок с тринадцатого уровня вызывают крайне редко, в отличие от трутней. К слову, последним теперь дорога сюда тоже закрыта.
– Дао, – проговариваю вслух ее имя, вынужденно меняя курс. – Долго ждешь?
– Нет, полчаса. Не больше. – Она робко улыбается и, покорно склонив голову, с благоговейным ужасом наблюдает за моим приближением.
Правильная пчелка, послушная, неболтливая, знающая свое место и наученная угождать. Чем больше на нее смотрю, тем отчетливее понимаю, почему выбор верховного совета пал именно на Дао. Угождать она будем всем. И вашим и нашим.
– Не догадываешься, зачем я тебя вызвал? – Пройдя мимо напряженной, как струна, азиатки, я опускаюсь в мягкое кресло и жестом прошу подойти.
– Нет. – Девушка отрицательно качает головой, грациозно двигаясь на десятисантиметровых шпильках.
Каблуки немного компенсируют невысокий рост, но для королевы она всё равно мелковата. Ничего не имею против хрупких малышек, но Дао потеряется на моем фоне. Королевская пара должна смотреться ярко, гармонично и дополнять друг друга. На экране внешний и внутренний дисбаланс особенно заметен. Совет использовал неверные критерии для отбора новой королевы.
– Мне сказали, что ты объяснишь. – Она останавливается передо мной, заискивающе заглядывая в глаза. – Чем я могу быть тебе полезна, Бут? – спрашивает приторно‑сладким голоском.
Я ее не поправляю. В этом нет нужды. Пчелам и трутням не обязательно знать мое настоящее имя. Тем более совсем скоро мне придется выбрать новое и скрыть лицо маской, как мой предшественник. Следующий состав обитателей «Улья» будет воспринимать меня точно так же, как действующий – Кроноса.
– Я рада твоему возвращению. – Не дождавшись ответа, Дао берет на себя смелость проявить инициативу в продолжении беседы. На дух не выношу лесть и сразу вычисляю ее в речи собеседника, но слова азиатки звучат вполне искренне.
– Правда? Покажешь, как сильно ты рада? – Я ни на что не намекаю, а всего лишь слегка провоцирую. Мне интересна ее реакция, хотя, вероятнее всего, она выберет самый предсказуемый ход развития событий.