- Я слышал, что Старый Харви выбрал тебя своим заместителем, - заметил Хелльстром.
- Он выбрал меня, - подтвердил Салдо со спокойным достоинством.
- Кто-нибудь выразил какое-то недовольство по этому поводу?
- Ничего серьезного.
Хелльстрому понравился такой ответ. Он показывал, что Салдо ощущал скрываемое противодействие, но чувствовал себя способным справиться с ними. Да, вне всяких сомнений, у него достаточно сил для этого. Салдо держался молодцом. И у него было сознание правоты в своих действиях. В нем ощущалось внутреннее превосходство, хотя оно не должно быть слишком показным.
- Тебе польстило, что именно тебя выбрал Старый Харви? - спросил Хелльстром ровным голосом.
Салдо нервно сглотнул. Не сделал ли он чего-нибудь неправильного? В этом вопросе сквозил холод. Не подверг ли он Улей опасности? Но Хелльстром слегка улыбался движением губ под маской.
- Да, - признался Салдо, но в его голосе можно было заметить какую-то неуверенность.
Хелльстром заметил полувопросительную интонацию в голосе молодого человека и кивнул. Неуверенность приводит к осторожности. А упоение властью может привести к состоянию, испытываемому азартным игроком чрезмерной самоуверенности. И сейчас Хелльстром объяснил это тихим голосом, который был слышен только им двоим. Закончив, он сказал:
- Перечисли мне все свои приказы.
Секунду Салдо раздумывал, затем вернулся к тому моменту, где он остановился. Он говорил с заметным колебанием, пытаясь отыскать в памяти возможные ошибки, которые следовало бы исправить.
Хелльстром оборвал его, спросив:
- Кто первый увидел Чужачку?
- Харви, - ответил Салдо, припоминая взмах руки старика, показывающей направление. Струйка пота побежала по щеке Салдо. Он раздраженно вытер ее, и от этого действия болью отозвалась рана.
- И какие он отдал приказания? - спросил Хелльстром.
- Он еще раньше сказал нам, чтобы после обнаружения мы окружили ее. И мы выполнили это, не дожидаясь нового приказа.
- А что затем сделал Харви?
- Ему не представилась возможность для этого. Женщина включила фонарик и тут же начала стрелять как сумасшедшая.
Хелльстром посмотрел вниз на землю между ними, затем вокруг себя. Несколько работников поблизости бросили работать и из любопытства подошли поближе, чтобы послушать.
- Почему вы, работники, перестали делать то, что приказал вам руководитель? - требовательно спросил Хелльстром. - Он дал вам четкие инструкции. Выполняйте же их. - Он вновь повернулся к Салдо.
- Они устали, - заметил Салдо, защищая своих работников. - Я лично проверю качество их работы перед уходом.
"Да ему цены нет, - подумал Хелльстром. - Он защищает своих людей, но не чрезмерно. И он без колебаний берет на себя персональную ответственность".
- Где ты точно находился, когда она начала стрелять? - спросил Хелльстром.
- Я был на противоположной от Харви стороне группы захвата. Когда мы замкнули кольцо, я оказался рядом с ним.
- Кто сбил ее с дерева?
- Работники напротив нас, по которым она не стреляла. Остальные старались укрыться от ее выстрелов.
- От Харви больше не было команд?
- Мне думается, первая же пуля попала в него. Я слышал ее первый выстрел и... - Он замер на несколько секунд, колеблясь, затем махнул рукой, - на какое-то мгновение я оцепенел. Потом меня задела пуля, и мы бросились кто куда. Я увидел как падает Харви и кинулся к нему. Раздались новые выстрелы и на этом все кончилось. Она упала с дерева.
- Твоя нерешительность простительна - ты был ранен, - сказал Хелльстром. - Однако отмечу, что ты в достаточной мере сохранил самообладание, чтобы предотвратить убийство пленницы. Ты оправдал мои ожидания. Но никогда не забывай того, что случилось здесь. Ты получил наглядный урок. Охота на Чужаков из Внешнего мира - совсем не то, что охотиться на любого другого зверя. Теперь ты понимаешь это?
Салдо понял, что это и похвала, и порицание. Внимание его переключилось на дерево, на котором пряталась женщина, затем с неохотой возвратилось к Хелльстрому. Тут он увидел легкое искривление рта Хелльстрома, означающее довольство. С достаточной уверенностью Хелльстром произнес:
- Ты захватил эту женщину живьем. И это самое главное. - Он облизал губы. - У нее было оружие, и Харви должен был это предвидеть. Ему следовало сбить ее с дерева, как только он заметил ее. Она была в радиусе поражения парализатором. Салдо, ты ведь знаешь, как обращаться с оружием Чужаков?
- Да... Да, я знаю. Харви лично занимался моим обучением.
- Научись как можно лучше им пользоваться. Улью может это понадобиться. Насколько я помню, тебе ведь тридцать два года, верно?
- Да.
- Но ты еще можешь сойти за молодого среди Чужаков. Возможно, мы Пошлем тебя на длительную учебу в одну из их школ. Мы можем это делать. Ты знаешь об этом.
- Я не слишком уж много времени провел во Внешнем мире, - заметил Салдо.
- Я знаю. Какой характер носило твое пребывание там?
- Я был всегда с остальными, никогда не был предоставлен самому себе. В сумме около месяца. Один раз я пробыл неделю в городе.
- Работа или приобретение навыков?
- Приобретение навыков мною и остальными.
- Тебе бы хотелось одному отправиться во Внешний мир?
- Не думаю, что я уже готов для этого.
Хелльстром кивнул, удовлетворенный искренностью его ответа. Салдо может стать превосходным специалистом Службы Безопасности. Среди нового поколения он уже заметно выделяется интуицией и тщательностью. Приобрести немного опыта - и ему не будет равных. И еще он обладает искренностью, свойственной Улью. Он не лжет даже самому себе. Он прирожденный лидер, которого нужно охранять и бережно воспитывать. Традиции Улья требовали этого, и нынешние обстоятельства заставляли Хелльстрома заняться этим воспитанием.
- Ты делаешь все очень хорошо, - сказал Хелльстром громко вслух, чтобы это слышали и остальные. - Когда мы разрешим настоящий кризис, мы пошлем тебя во Внешний мир для продолжения дальнейшего обучения. Доложишь мне лично, когда закончишь работу здесь. - Он медленно повернулся и направился обратно в сторону Улья, временами останавливаясь, чтобы осмотреться. И каждое его движение говорило, что он доволен действиями Салдо.
Некоторое время Салдо смотрел вслед Хелльстрому. Первый советник Улья, лидер во время каждого кризиса, мужчина в полном расцвете сил, тот, к кому обращаются все остальные в трудных ситуациях, даже те, кто руководит бридингом и производством кормов и изготовлением средств производства, совершил вылазку для ознакомления с ситуацией на месте и одобрил увиденное. Салдо вернулся к надзору за работой с новым чувством подъема, уравновешенным большим пониманием небезграничности своих сил. Это, осознал он, и была главная цель посещения Хелльстрома.