- Просто хотелось удостовериться, что вы знаете наши законы, - пояснил Крафт. - Нам бы не хотелось, чтобы поползли слухи, что кто-то из нас причинил вред гостю. Вам нужно...
- Я не имел в виду ничего подобного, - оборвал его Перуджи. - Мне показалось, однако, весьма интересным, что вы упомянули об этом, шериф Крафт. Через несколько минут ожидайте меня в своем офисе.
Крафт несколько секунд молчал, а затем сказал:
- Хорошо. Не забудьте фотографию.
- Я помню о ней.
Повесив трубку, Перуджи некоторое время смотрел, не мигая, на телефон. Потом он позвонил в Салем и сообщил в Государственный Патруль, что разговаривал по телефону с шерифом Линкольном Крафтом, и спросил, нет ли для него какой-нибудь информации. Ничего нового не было. Затем он позвонил по коммутатору в Балтимор и попросил соединить его с ФБР. Это служило кодовым сигналом, что он не доверяет местным властям, и его офис должен был подтвердить помощь со стороны ФБР.
После этого Перуджи нажал на головку своих наручных часов и почувствовал слабое покалывание кожи, означающее, что группы в горах приступили к работе и принимают его сигналы. Все шло, как было запланировано. Пора начинать вытаскивать Хелльстрома из его берлоги.
Из записей Нильса Хелльстрома:
"Живой прототип компьютера был сконструирован природой
задолго до появления первого человека на Земле. Это не что
иное, как термитный муравейник, один из первых примеров
социальной организации. Это живое напоминание о том, что
все может быть не так, как того желает человек; среди
жизненных форм, разделяющих с ним планету. Разумеется,
всем нам известно, что в сравнении с человеком насекомые
вовсе не демонстрируют того, что мы подразумеваем под
интеллектом. Но почему мы должны этим гордиться?
Отсутствие интеллекта не обязательно указывает на наличие
глупости. И термитные муравейники - живое обвинение,
указывающее пальцем на нашу гордость. Компьютер - это
механизм, запрограммированный тысячами крошечных бит
информации. Он обрабатывает ее, преобразуя в логическую
форму. Только вдумайтесь в это! Не является ли прекрасно
функционирующее общество логической формой? Я имею в виду,
что обитатели термитного муравейника, каждый являясь битом
целого, двигаются по своим никому не известным дорожкам,
тысячи крошечных частиц информации, самоорганизующихся в
бесспорную логическую форму. Источник их силы
праматерь-королева. Это огромная пульсирующая
энергетическая масса, наполняющая все вокруг себя
ненасытным желанием. Таким же образом и наш Улей твердо
покоится на камерах воспроизводства. В пульсации тела
королевы - будущее всего термитного муравейника. Внутри
наших камер - наше будущее и, без сомнения, будущее всего
человеческого рода".
Крафт позвонил на ферму сразу, как только Перуджи повесил трубку. Через минуту Хелльстром был на связи с ним.
- Нильс, тут объявился парень по имени Перуджи. Говорит, что он из "Блу Девил Файерворкс Корпорейшн" и что он ищет пропавшего коммивояжера и его жену. Они пропали в твоем районе. Утверждает, что у него есть письмо от этого коммивояжера, где упоминается Неприступная долина. Как нам следует себя вести?
- Я же предупреждал тебя, что этого надо ожидать, - сказал Хелльстром.
- Я помню, но этот парень очень даже не прост. Он уже говорил с Государственным Патрулем, и меня совсем не удивит, если он свяжется и с ФБР.
- Уж не думаешь ли ты, что не сможешь с ним справиться?
- Возможно, я вызвал у него подозрения.
- Каким образом?
- Я попытался добиться от него признания, что это не случай исчезновений людей. Его приезд сюда именно сейчас. Фотография исчезнувшей пары. По его словам, ее копия имеется и у Государственного Патруля. Уверен, еще одну получит ФБР. Кто-то наверняка видел эту пару, так что похоже, жди гостей на ферме.
- Здесь они ничего не найдут, - сказал Хелльстром. В его голосе ощущалась печаль и усталость, и, на взгляд Крафта, первые признаки сильного беспокойства.
- Конечно, хотелось бы верить, что ты прав. Что мне делать?
- Делать? Помогать ему во всем. Возьми фотографию. Приезжай сюда с запросом.
- Нильс, мне это не нравится. Я надеюсь, ты...
- Я попытаюсь по возможности не допустить разрастания нашего конфликта, Линк. Это моя самая настоятельная забота.
- Да, но что, если он пожелает поехать со мной на ферму?
- Я надеюсь на это.
- Но...
- Приезжай вместе с ним.
- Нильс... если я возьму его с собой сюда, надеюсь, он и вернется обратно вместе со мной.
- Это уж наша забота, Линк.
- Нильс... Я в самом деле сильно беспокоюсь. Если он...
- Я сам займусь этим, Линк. Все пройдет без сучка и задоринки, как всегда было.
- Надеюсь на это.
- Как он добирался до Фостервилля, Линк?
- На взятой напрокат машине.
- Он один?
- Не думаю. В горах появилось несколько новых туристов.
- Мы заметили эту деятельность. Взятая напрокат машина, гм-м!
- Послушай, Нильс, лучше, чтобы этот парень не попадал ни в какую аварию по дороге. У меня странное предчувствие насчет этого. Он еще доставит нам крупные неприятности.
- Уж не сомневайся в этом, - согласился Хелльстром. - Это первая их команда.
Из бридинг-записей Улья:
"За этой новой группой нужно следить с особым
вниманием. Она включает весь бридинг-пакет, обозначенный
как Фракционный Актиномициновый Нуклеотидный Состав
Y-хромосом (ФЭНСИ-линия). Хотя в ней заложен огромный
потенциал по определенным специализациям, которые жизненно
необходимы Улья, в них есть элемент нестабильности. Эта
нестабильность может проявиться в возросших сексуальных
наклонностях, что в данном случае будет на благо Улью.
Однако могут появиться и другие симптомы, о который
следует сообщать Бридинг-Центру".
Хелльстром сидел в задумчивости после чрезвычайного совещания Совета. Он чувствовал, что весь Улей становится похожим на преследуемую подводную лодку, когда все тоже подчинено одному - бесшумному ходу.