Хелльстром, впрочем, как-то вовлечен в эти дела, связанные с сексом, и от них дурно попахивает.
Перуджи провел ладонью по лбу. В номере мотеля был кофейный автомат с бумажными пакетами растворимого кофе. Перуджи с трудом встал на ноги, подошел к нише рядом с дверью ванной комнаты, вскипятил воду и налил две чашки. Кофе оказался слишком горячим, ему обожгло рот, но самочувствие улучшилось и голова поменьше трещала. Теперь стало легче думать. Перуджи закрыл дверь на защелку и достал передатчик.
На втором сигнале отозвался Джанверт, находившийся в горах. Руки у Перуджи дрожали, однако ему удалось подвинуть стул к окну, установить прибор на подоконник и с хмурым выражением на лице настроиться на передачу доклада. Они обменялись кодовыми сигналами, и Перуджи, ничего не упуская, пересказал все события минувшей ночи, проведенной им с Фэнси.
- Восемнадцать раз? - с неверием произнес Джанверт.
- Ну, насколько я могу припомнить.
- Вы, наверное, славно провели время. - Передатчик не мог скрыть в голосе Джанверта нотки циничного удивления.
- Избавь меня от своих инсинуаций! - пробурчал Перуджи. - Она накачала меня всего каким-то возбуждающим средством, и я превратился просто в большой, страстный кусок плоти. Прошу тебя, смотри на это с профессиональной точки зрения. Нам нужно узнать, что же это такое она вколола, в меня. - Перуджи посмотрел на синяк на руке.
- И как ты предлагаешь сделать это?
- Я собираюсь сегодня в гости. И я надавлю на Хелльстрома!
- Возможно, это не самый лучший способ. Ты уже связывался с центром?
- Шеф хочет... я связывался! - Господи! Как же трудно объяснить, что Шеф приказал вести прямые переговоры. И то, что он узнал этой ночью и утром, ничего не меняло, а только добавляло новый пункт в повестку переговоров.
- Будь осторожен, - сказал Джанверт. - Не забывай, у нас и так уже пропало три человека.
"О Господи, Джанверт что, считает меня за идиота?"
Перуджи помассировал правый висок. "Боже, голова пуста, пуста так же, как и тело. Она и вправду вытянула из него все соки".
- Каким образом этой даме удалось выскользнуть с фермы? - спросил Джанверт. - Ночной дозор не сообщал ни об одном автомобиле, проезжавшем по дороге.
- О Господи, она приехала на велосипеде! Разве я не говорил уже об этом?
- Нет, не говорил. А ты уверен, что с тобой все в порядке?
- Да я просто слегка устал.
- Это я могу понять. - Снова эта его чертова ирония! - Итак, она приехала на велосипеде. А знаешь, это любопытно.
- Что в этом такого любопытного?
- Карлос был помешан на велосипедах. В портлендском офисе нам сказали, что он взял с собой велосипед. Помнишь?
Перуджи бросил взгляд назад на велосипед, прислоненный к стене. Ну да, он действительно только что вспомнил, как Коротышка говорил о нем. Велосипед. Возможно ли это? О подарок счастливой судьбы, неужели эта хрупкая рама с колесами как-то связана с Депо?
- У вас есть серийный номер или еще что-нибудь, благодаря чему можно идентифицировать велосипед Карлоса? - спросил он.
- Может быть. На нем могут даже сохраниться отпечатки пальцев. Где сейчас этот велосипед?
- Прямо здесь, в моей комнате. Я тут один, а она пошла позавтракать. И в этот момент он вспомнил свое первоначальное решение. - Боже Всемогущий! Он совсем потерял голову! Коротышка, - рявкнул он, и на несколько секунд былая сила возвратилась к нему, - бери команду и дуй сюда как можно быстрее. Да, у нас будет этот велосипед, но нам нужно взять и Фэнси - для допроса с пристрастием.
- Это уже мне больше нравится, - заметил Джанверт. - Тут со мной рядом ДТ, слушает нас, и он так и рвется ехать.
- Нет! - Перуджи помнил четкие указания Шефа: "ДТ должен оставаться там и присматривать за Джанвертом". - Отправь группу Сэмпсона.
- ДТ проследит за этим. Они отправляются уже через минуту.
- Скажи им, чтобы поторопились. Я знаю только один способ задержать эту даму, а после прошедшей ночи я уже не в состоянии им воспользоваться.
Из записей Нильса Хелльстрома:
"Я помню свое детство в Улье, как самый счастливый
период жизни, как самый счастливый опыт, которым человечек
способен насладиться. Мне не было отказа ни в чем, в чем я
действительно нуждался. Я знал, что окружавшие меня люди,
все до единого, готовы отдать за меня свои жизни. И только
со временем до меня дошло, что я должен был бы отплатить
этим людям тем же, если бы это потребовалось. Каким
глубоким вещам научили нас насекомые! Как же отличается
этот взгляд от представления Чужаков о них! Например,
Голливуд долго считал, что простой угрозы попадания
насекомого на лицо достаточно, чтобы взрослый человек
запросил пощады и рассказал все известные ему секреты.
Философ Харл, мудрейший среди нас в своей области, говорил
мне, что обычно в мозгу Чужаков насекомое выступает, как
возбудитель ужаса, начиная от детских ночных кошмаров и
кончая психозами у взрослых. Как странно, что Чужаки за
огромной силой и рациональностью насекомых не видят
уроков, воплощаемых ими для всех нас. Урок первый,
конечно, состоит в том, что насекомые никогда не боятся
умереть за свое потомство".
- Как могли они позволить этим... этим Чужакам забрать велосипед? бушевал Хелльстром.
Он стоял почти посредине комнаты, упрятанной глубоко в недрах Улья, где располагался Центральный пост Службы Безопасности, откуда можно было подключиться к любому как внутреннему, так и внешнему сенсорному датчику и воспроизвести данные. Здесь не хватало только непосредственного визуального наблюдения, что осуществлялось постом, расположенным внутри сарая-студии, чтобы этот пост стал самым важным в Улье. Хелльстром часто предпочитал бывать здесь, а не на посту в студии. Вид спешащих по своим делам рабочих, чья деятельность кипела повсюду вокруг, способствовала, по его мнению, его мыслительным процессам.
Салдо после сделанного им доклада вздрогнул, видя гнев Хелльстрома в сочетании с собственным пониманием не только угрожающей Улью опасности в связи с последними событиями, но и то, что ошибку совершил сам Хелльстром. Салдо был поражен до глубины души. Если бы только Хелльстром повнимательнее отнесся к предупреждению... Если бы только... Но сейчас просто глупо было бы напоминать Хелльстрому об этом.