Молодая женщина посмотрела на него, не понимая.
— Велосипед, который ты взяла, когда тайком выбралась в город, — объяснил Хельстром.
— О-о! Работники, взявшие меня, были так настойчивы, что я забыла обо всем.
— Взяв этот велосипед, ты вызвала кризис, — продолжил Хельстром.
— При чем тут велосипед?
— Ты не помнишь, откуда этот велосипед у нас взялся?
Она приставила руку к губам, внезапно испугавшись. Когда она брала велосипед, то думала только о том, как бы побыстрее добраться до города. Она даже немного гордилась своим поступком. Фэнси — одна из немногих, кто знал, как на нем ездить. Неделю назад она демонстрировала эту способность перед инженерами и даже научила одного из них, как с ним управляться. Но сейчас в ней сработал воспитанный Ульем защитный инстинкт. Если этот велосипед свяжут с парой, отправленной в чан…
— Что я могу сделать, чтобы его вернуть? — спросила Фэнси.
«Такова она, Фэнси, — подумал Хельстром, увидев ее реакцию.
Она испугалась, когда осознала, что натворила. — Я могу лишь восхищаться ею!»
— Пока что я не знаю, — ответил он.
— Перуджи должен сегодня приехать сюда, — сказала она. — Могу ли я потребовать, чтобы он вернул мне велосипед?
— Уже слишком поздно. Его увезли на самолете. А это означает, что у них возникли подозрения.
Она кивнула. Отпечатки пальцев… Серийный номер. Она читала об этом.
«Тогда в нашем положении лучше отрицать, что этот велосипед вообще у нас когда-либо был», — решила молодая женщина.
Хельстром с грустью подумал: «Лучше всего отрицать само существование Фэнси. У нас сеть другие, похожие на нее лицом и фигурой. Возможно ли, чтобы ее отпечатки пальцев стояли на документах, которые она подписала как Фэнси Калотерми? Нет, вряд ли, ведь прошло столько времени».
— Я совершила ошибку, да? — спросила Фэнси, начиная постигать сложность проблемы, которую создала.
— Ты и другие женщины совершали ошибку, когда выносили гормоны со складов Улья во Внешний мир. И ошибкой было брать этот велосипед.
— Велосипед… теперь я понимаю, — призналась она. — Но гормоны лишь служили гарантией оплодотворения.
Даже когда она пыталась оправдаться, честность, воспитанная Ульем, заставляла Фэнси признаться самой себе, что это не объясняет, почему она и другие женщины использовали запасы Улья подобным образом. А началось все с простого эксперимента, когда она с восхищением обнаружила, как восприимчивы и впечатлительны оказались чужаки-мужчины. Она поделилась этим открытием с несколькими сестрами, которым пришлось придумать собственные истории для удовлетворения излишнего любопытства чужаков-мужчин. Наркотик, который они крали, врали они чужакам, был очень дорогим. Возможно, они больше не смогут достать его. Лучше воспользоваться, пока он у них есть.
— Ты должна назвать имена всех женщин, кто знает эту твою уловку, — сказал Хельстром.
— О, Нильс!
— Ты должна это сделать, и ты знаешь, что это пойдет на пользу Улья. Вы все дадите нам подробный отчет, касающийся реакции чужаков-мужчин. Насколько любопытны они были, кто они и сколько раз вы посещали склады Улья с подобной целью — все!
Она удрученно кивнула. Конечно, это придется сделать. Развлечение кончилось.
— На основе этой информации мы сможем сделать какие-то предварительные выводы. А затем проведем во Внешнем мире несколько экспериментов, на сей раз под нашим наблюдением и полным контролем, — заявил Хельстром. — Вот поэтому ты должна быть точна в деталях своего отчета. Все, что сможешь вспомнить, будет иметь огромную ценность.
— Да, Нильс.
Фэнси чувствовала раскаяние, но внутри ликовала. Возможно, развлечение еще не кончилось. Контролируемые эксперименты на чужаках означают использование принятых в Улье методов. А кто лучше подходит для участия в проекте, как не тс, кто уже испытывал такую тактику?
— Фэнси, Фэнси, — покачал головой Хельстром. — Улей еще никогда не подвергался такой опасности, а ты продолжаешь играть в свои игры.
Фэнси схватила себя за голову.
— Как же так? — проговорила она. — Как же так?..
— Может быть, мы будем вынуждены отправить тебя в чан, — продолжил Хельстром.
Ее таза широко и тревожно раскрылись. Она выпрямилась, испуганно глядя в лицо Хельстрома. Чан! Но она еще так молода! Впереди еще долгие годы работы в качестве матки Улья! Они нуждаются в ее способностях и умении обращаться с насекомыми. Не было никого лучше нее в таких работах! Молодая женщина стала, волнуясь, приводить эти аргументы, но Хельстром резко прервал ее: