Гейтс облизал сухие губы. Не нужно впадать в панику. Пока еще рано.
– «Медуза Один», «Медуза Один». Говорит станция «Харьков». Отвечайте, «Медуза».
Снова статика, потом странное эхо голосов и, наконец:
– Говорит «Медуза Один». Я вас слышу, «Харьков». Это вы, доктор Гейтс?
– Да, – ответил Гейтс, облегченно вздыхая. – Кертис?
– Да. Как вы, «Харьков»?
– Наслаждаемся современными удобствами. Как дела у вас?
Снова статика, потом вернулся голос Кертиса:
– Погода ухудшилась. Проводим время в городе. Норт копирует глифы.
– Есть проблемы?
– Повторите.
– Я сказал: есть проблемы?
– Норт ведет себя как-то странно. Он выполняет свою работу, но… немного одержим всем этим. Мне чертовски трудно заставить его остановиться. Если ему позволить, он будет работать сутками.
– Проследите, чтобы он отдыхал.
– Понял, док. Я стараюсь. Очень стараюсь. Но, знаете, мне время от времени тоже нужно немного поспать, а он только и ждет, чтобы я задремал. Любит улизнуть один.
Гейтс хорошо представлял это. Он увидел что-то в глазах Норта, когда они впервые обнаружили останки существ, и позже, когда нашли сам город. Это было не выражение удивления, смешанного со страхом, как у остальных, а почти… подтверждение. Как будто Норт знал, что они найдут, и, когда нашли, был удовлетворен. Не в первый раз Гейтс задумался, каковы истинные цели Норта. Пришел ли он сюда из-за геологии и палеонтологии, как остальные, или с самого начала ему нужно было что-то другое.
Гейтс не доверял ему.
Ему не хотелось везти образцы в «Харьков» и оставлять там Кертиса с Нортом. Но это было необходимо. Ему нужно доставить образцы в безопасное место, где будут лабораторные условия, пусть импровизированные, чтобы вскрыть один из образцов. Ему нужно каталогизировать образцы тканей и жидкостей и надежно сохранить. Иными словами, ему нужны доказательства. Гейтс не желал выглядеть дураком, как Дайер из экспедиции Пабоди, который вернулся из антарктической экспедиции 1930-х годов, утверждая, что нашел внеземную цивилизацию и жутких существ, но не предъявил никаких физических свидетельств.
Теперь у него были доказательства. Его репутации, а также репутации Брайера и Холма после того, что они сделали на станции «Харьков», ничего не грозило, и ему ничего так сильно не хотелось, как вернуться в полевой лагерь «Медуза Один». Он там нужен. Может, там еще ничего не произошло, но Гейтса не покидало нехорошее предчувствие.
– Присматривайте за Нортом, – сказал он в микрофон. – Внимательно наблюдайте за ним.
– Понял, док.
Гейтс вздохнул и снял наушники. Он подождал возвращения Содермарка. Радио нельзя оставлять без присмотра. Правило ЮСАП. Поэтому он ждал. Думал. Размышлял. Он на пороге величайшего открытия веков. Он попадет в учебники истории, о нем будут говорить все. Будут телешоу и документальные фильмы, интервью для журналов и договоры о книгах. Все это не имело для Гейтса особого значения, но могло дать ему то, что необходимо для продолжения работы, – финансирование. Частное, корпоративное, правительственное. Он получит свой счастливый билет. Вот что главное, а деньги и известность для Гейтса мало что значили. Его всегда интересовала только наука. То, что сделали он и его команда, изменит взгляд на место человечества на Земле и в самом космосе. И, если он прав, даже изменит представление о происхождении человечества.
Содермарк вернулся.
– Как связь?
– Хорошо. Небольшие помехи, но я связался.
– Новые мумии?
– Пока нет. Когда я вернусь, начнем исследовать сам город.
Гейтс был на полпути к двери, когда Содермарк сказал:
– Док… я хочу спросить. Знаете, просто должен. Эти твари… они действительно инопланетные?
Но Гейтс, выходя, только улыбнулся.
СДВИГ «МЕДУЗА» Хребет Диапазон Доминиона
Боже, надеюсь, он скоро вернется. Ожидание… это ужасное ожидание.
Кертис сидел в палатке, слушал вой ветра и напрягался всякий раз, как тряслись стены, сам не зная почему. Гейтс сказал, что вернется завтра, но до этого момента, казалось, оставалась непреодолимая пропасть времени, когда нечего делать, разве что думать, чем занят Норт, и ждать, вернется ли он. Его не было уже несколько часов, и Кертис не мог связаться с ним по радио. Конечно, если он снова внизу, в пещерах, то не сможет услышать, потому что сигнал не проходит через толщу скалы.
Кертис снова попробовал выйти на связь, но безрезультатно.
Это плохо.
Норт исчезал и раньше, но обычно отвечал по радио. По распоряжению ЮСАП следует брать с собой аварийное радио, когда выходишь зимой; в это время можно заблудиться в двадцати шагах от убежища.