Теперь позвольте сказать, что наше существо… мы еще не подобрали для него названия… обладает мозгом, состоящим из пяти частей, связанных друг с другом на невероятно сложном нейрофизиологическом уровне. Там, где в человеческом мозгу два типа клеток, у этого существа таких типов по меньшей мере пять. Микроскопическое исследование нейронов, клеток мозга, также свидетельствует об ошеломляющей степени их сложности.
Нейрон человека состоит из центрального тела – сомы – и разветвленной сети волокон, которые называются дендритами и аксонами. Нейроны посылают информацию другим нейронам с помощью электрических импульсов, которые дендриты собирают в пунктах связи, называемых синапсами. Эта информация обрабатывается сомой, и результат данной обработки отправляется по аксонам в синапсы других нейронов. Скучно? Да, пожалуй. Однако должен сказать: хотя по сравнению с нашими нейроны этого существа совершенно иные, я предполагаю, что действуют они в целом так же. Видите ли, нейроны существа не состоят из одной клетки, у них своего рода трехчастная сома, и части связаны сложной системой дендритов, аксонов и еще сетью загадочных волокон, которые нас просто поставили в тупик.
Зачем я вам говорю все это? – Гейтс слегка улыбнулся, потом нахмурился. – Потому что вы должны понять природу того, с чем мы здесь имеем дело; интеллект, которым обладало это существо при жизни, наверняка был безграничным. Вряд ли человеческий мозг достигнет такого уровня развития раньше чем через миллионы лет. Может, и тогда не достигнет. Теперь вы знаете: эти существа обладали чем-то вроде сверхразума, а их сенсорное восприятие выходило за рамки наших пяти чувств.
Хейс посмотрел на Шарки, и она тихо присвистнула. Конечно, кое-что из сказанного Гейтсом опьяняло, но и шокировало тоже. По сути, он говорил: эти существа, жившие миллионы лет назад, так же интеллектуально превосходили человека, как человек жабу.
Гейтс сделал глоток воды.
– Я знаю, что было много разговоров о наших мумиях. Я не уверен, что такой термин пригоден к описанию их состояния. Как бы то ни было, слухи очень сумасбродные. Некоторые считают, что эти существа – инопланетяне, что они не с Земли. Я не рискну предположить, но скажу, что, учитывая уровень развития этих существ, такое не исключено. Но мы не можем даже рассуждать об этом, пока не проведем комплексный анализ ДНК и белков этих существ. Как, уверен, вам известно, все живое на Земле обладает одной и той же ДНК. Мы отличаемся от паука или гриба только тем, как наша ДНК синтезирует и воспроизводит белки. Если окажется, что ДНК этих существ заметно отличается от нашей или обладает совершенно чужеродной структурой, тогда, друзья мои, нам придется отвечать на очень трудные вопросы.
Хейсу все это не понравилось.
Гейтс не утверждал, что эти существа с Альтаира-6, но и не отвергал такую возможность. Боже, у Рутковского и ребят сегодня знаменательный день.
Гейтс снова глотнул воды.
– Хорошо, теперь, после лекции по биологии, время урока истории. – Последовало несколько приглушенных смешков. – Инопланетяне. Изрядно заезженное слово, но, если проведете какое-то время в Антарктике, рано или поздно услышите его. Годами здесь ходят безумные истории о какой-то великой дочеловеческой цивилизации подо льдом. Я уверен, что большинство из вас слышали эти ужастики. Но с чего это все началось? Что ж, я вам расскажу. Позвольте предварительно отметить, хоть это и кажется совершенно очевидным, что Антарктика – свирепая земля. Мне не хватит пальцев на обеих руках, чтобы перечислить пропавшие экспедиции, так что я и пытаться не стану.
Прежде всего, интерес представляет научно-исследовательская экспедиция Блекберна 1922 года, на поиски которой в 1922–1923 годах, когда от нее долго не было вестей, отправилась спасательная группа во главе с коммодором королевского флота Фоксом. И эта группа, как и члены экспедиции, бесследно исчезла. Они находились в районе ледника Бирдмора и хребта Доминион. Фактически, совсем рядом с нами. Интерес представляет единственное радиосообщение от Блекберна, полученное исследовательским кораблем, застрявшим во льдах. Сообщение было искажено, но Блекберн говорил о том, что они нашли большую черную башню неестественного происхождения, поднимающуюся изо льда, возраст которого составляет двадцать миллионов лет. Интригующе, очень интригующе.