— Вторая девушка, — хрипло выдыхает Кая, виновато глядя на застывшую шатенку. Вцепившись в стальные прутья, девушка по-прежнему никак не реагирует на происходящее.
— Принято, — удовлетворённо объявляет Кронос.
Отрешенное выражение лица приговорённой пчелки не меняется, даже, когда механизм под потолком приходит в действие, медленно передвигая раскачивающуюся клетку. Через пару секунд металлическая конструкция неподвижно зависает прямо над кубом с пауками. Затем раздается резкий щелчок, и дно клетки отваливается, мгновенно утонув в черно-красной кишащей туче. Затаив дыхание, Кая не сводит глаз с резко ожившей девушки. Цепляясь побелевшими пальцами за прутья, она медленно переставляет ладони вниз, удерживая болтающееся крупное тело на весу. Хрипя от нечеловеческих усилий, шатенка хватается за нижний желоб и начинает раскачиваться из стороны в сторону. Лицо покраснело и лоснится от пота, вены вздулись, натянутые сухожилия на руках выпирают тугими канатами.
— Вы видите? Пока мы с вами ностальгировали о моем детстве и вели философские беседы, эта пчелка берегла силы и готовилась. Вот, что значит, истинная воля к жизни. Я восхищен, — восторженно хлопает в ладони Кронос, и к нему присоединяются остальные зрители, попрятавшиеся в своих темных углах, как крысы. — Делаем ставки, господа. Удастся ли нашей пышнотелой прекрасной участнице под номером два, избежать встречи с «небольшой кучкой» самых ядовитых пауков в мире? Если она справится, я утрою ваши взносы, если нет… — он картинно разводит руками. — Я стану еще богаче.
Кая с отвращением кривит губы, всем сердцем презирая каждого, кто сейчас в спешке оценивает шансы сражающейся за свою жизнь девушки. Где-то за спиной механический голос озвучивает вносимые суммы. За десять секунд сотни тысяч долларов оседают на счетах корпорации. Выбившаяся из сил девушка продолжает раскачиваться, как маятник, пальцы хрустят от напряжения, начиная соскальзывать. Она яростно рычит и, стиснув зубы, пытается держаться. Ее цель — упасть за пределы контейнера. Если получится, то от удара с высоты девушка может получить серьёзные переломы, но выживет.
— Миллион долларов от господина Такеши, —Кронос одобрительно постукивает тростью. — Кто больше? Посмотрите на нее. Как она прекрасна в своей агонии и борьбе. Разве эта сильная и смелая девушка может сдаться?
Нет, она не сдастся. Будет сражаться до конца и все равно проиграет, но азартные гости считают иначе.
Правая рука шатенки внезапно соскальзывает и радиус колебаний ее тела сразу сокращается.
— Полтора миллиона от госпожи Алкеи, — сквозь гулкий звон в ушах доносится до Каи довольный голос Кроноса.
Она закрывает глаза, не в силах смотреть, на то, что случится дальше, но в последний момент успевает зафиксировать момент, когда шатенка срывается вниз.
Дальше только глухой звук, безумные истошные вопли, разочарованный ропот проигравших зрителей и ликующие аплодисменты тех, кто ставил на смертельный исход. Дикие крики девушки длятся недолго, но для Каталеи эти секунды… именно секунды… кажутся вечностью. Она не решается открыть веки, даже когда игровая погружается в гнетущую тишину.
— Как жаль, — с фальшивой скорбью вздыхает Кронос. — Но шоу продолжается. Вторая попытка, Каталея Гейден, — он снова запускает счетчик, не дав Кае ни минуты на то, чтобы прийти в себя.
«Пятьдесят девять, пятьдесят восемь…»
— У нас осталось три контейнера и всего два участника. Прекрасная блондинка и загадочный аноним. Кая, ты успела рассмотреть, кто находится в третьей клетке?
Он сказал: «всего два участника», судорожно размышляет пчелка. Что это значит? Кого из них Кронос не посчитал? Ее или третьего узника? А, что, если в третьей клетке вообще никого нет? Такой вариант ведь возможен? Или она снова цепляется за воздух?
Что же выбрать?
Что?
И кого, если снова промахнется?
У блондинки закованы руки, шансов на спасение — ноль. Какой бы контейнер Кая не выбрала, девушка погибнет.
«Тридцать восемь, тридцать семь…»
Думай, Кая, думай.
Какие кошмары видит по ночам сам Дьявол?
Чего он может бояться?
Крыс, змей или пираний?
«Двадцать пять, двадцать четыре, двадцать три».
Черт, ей кажется такие отмороженные на всю голову моральные уроды не боятся ничего, кроме потери своей власти. Они только и делают, что жадно пожирают других и друг друга. Живучие, подлые, беспринципные твари.
Он признался, что убил собственного отца…