Глава 1 «Демонстранты»
«Что есть душа, если не иллюзия?»
Мужчина, облачённый в белоснежный тренч, накинутый поверх безупречно сшитого белого костюма, вынырнул из разъезжающихся дверей электрички на переполненный перрон. Он заметно выделялся на фоне бедной, серой, незамысловато одетой толпы, но, невзирая на это, никто не обращал на него внимания. Люди реками текли туда-сюда, даже не глядя, кто шёл рядом с ними. У входа на перрон стояла шумная компания с плакатами; они были навеселе, громко смеялись и периодически скандировали:
— Долой роботов!
Мужчина остановился напротив, сложил руки в карманы и внимательно изучал стоящие перед ними щиты с намалёванными на них лозунгами. Как нелепо они смотрелись рядом с демонстрантами, нашпигованными чипами и металлическими частями. В Городе Будущего почти каждый человек имел в своём теле что-то от робота, будь то встроенный в руку пульт для управления домом, смартфон, компьютер, приборы, капсулы или чипы для улучшения зрения, слуха, уменьшения стресса, сохранения молодости, ускорения мозговой активности, увеличения работоспособности, повышения иммунитета, избавления от моральных и физических изъянов и так далее, и так далее, и так далее. В Городе Будущего с помощью технологий можно было решить любую проблему, справиться с любым недугом, скрыть любой изъян.
Только один из демонстрантов — самый высокий, самый громкий и самый пьяный из всех — не имел в своём теле ни одного чужеродного предмета, скорее всего просто потому, что у него на них не хватило денег. Он сделал шаг вперёд и задиристо спросил:
— Что уставился? — Мужчина в белом молча смотрел на него. Тот сделал ещё несколько шагов, и компания притихла, внимательно наблюдая. — Ты что, оглох? Чего уставился, говорю? — раздражённо повторил парень.
Мужчина улыбнулся.
— Что есть душа, если не иллюзия, скажи мне, Александр? — задумчиво спросил он, развернулся и зашагал прочь. Компания, застыв от удивления, молча провожала его взглядом, пока плотная толпа монотонным движением не унесла мужчину в белом за угол и не скрыла от их глаз.
Глава 2 «Взрыв»
Кристина взяла бумажный стаканчик, поставила его в кофейный аппарат и нажала кнопку с надписью «американо». Аппарат покряхтел, побулькал, пожужжал — и после длительного молчания всё же выдал ошибку. Снова! Он ломался как минимум два раза в неделю. Она осмотрела этот старинный прибор. Ему не было здесь места — в их стеклянном офисе, нашпигованном последними достижениями технического прогресса. Куда уместнее он смотрелся бы в каком-нибудь круглосуточном магазинчике, в тёмной подворотне на первом уровне, но точно не здесь. Здесь он был чужеродным предметом из далёкого прошлого, отторгнутым самой сутью этого места. Самой сутью Города Будущего. И кому только в голову пришло притащить его сюда?
Девушка отчаянно вздохнула. Это утро и без того сложно было отнести к категории добрых. А тут ещё и старенький аппарат приказал долго жить, оставив её без утреннего кофе.
Она окинула взглядом город, раскинувшийся перед ней. С сорок восьмого этажа из огромных, кристально чистых окон открывался потрясающий вид. Высокие, узкие стеклянные здания тянулись выше облаков. На разных уровнях они были соединены извилистыми стеклянными переходами, рельсами электричек и поросшими зеленью парковыми аллеями, заключёнными под стекло и больше напоминавшими оранжереи.
Утреннее солнце уже высоко поднялось и проливало тёплый жёлтый свет на тонкую туманную полоску смога. Тот рассеивал его и придавал всему, что находилось ниже, сероватый оттенок. Кристина подумала, что внизу даже свет был другим — тяжёлым, приправленным угрюмой серостью, как вся жизнь там, на нижних уровнях.
Не только здания имели «этажи» — весь город был разделён на уровни. Всего их было десять. Каждые десять этажей имели свою инфраструктуру, общественный транспорт, администрацию, законы. Пусть граница между уровнями и была условной, но мало кто решался её пересекать. Никто не задумывался, почему так. Это было похоже на врождённый инстинкт: тот, кто с первого уровня, не должен хотеть попасть на десятый, и наоборот — обитателей десятого уровня мало интересовало, что происходило на пятом. Всё было просто: не должен — и не хочет. Каждые десять этажей были пропастью между людьми. Все знали: чем выше уровень, тем безопаснее и благополучнее жизнь. Все знали, но никто не хотел ничего менять.
Девушка не любила спускаться на первый уровень, пусть ей и приходилось делать это каждый день. На четвёртом ей было уютнее — она чувствовала, что её дом именно здесь, а не там, в той отчаянной клоаке, в которой она родилась, выросла и была вынуждена жить.