Кристина заметила, как по улицам, словно кровь по венам, нескончаемым потоком текли толпы людей. Сегодня их было непривычно много. Именно из-за них она едва добралась до офиса вовремя. Половину улиц перекрыли с утра из-за стихийных демонстраций, которые уже около года периодически возникали из ниоткуда и туда же исчезали. Никто уже не воспринимал их всерьёз. Она не раз видела этих странных людей на улицах и их не менее странные лозунги: «Роботы среди нас!», «Проснись, пока тебя не заменил робот!», «Пока ты спишь — робот не дремлет!», «Да — человеку! Роботу — нет!», «У роботов нет души!». Она не понимала этих лозунгов, как и не понимала намерений этих людей. Роботов, способных заменить людей, не существовало. Так к чему было напрасно сотрясать воздух? Роботы были лишь инструментами в руках людей. Что значили все эти алгоритмы без задач, которые решали с их помощью люди? У роботов никогда не было, нет и не будет своей воли.
— Слышала, опять эти боты-идиоты активизировались! — усмехнулся за её спиной Паша. «Боты-идиоты» — так и никак иначе он называл демонстрантов. — Давно всех пересажать надо — и дело с концом.
— Пересажать полгорода? — осведомилась девушка, не сводя глаз с текущих по улицам толп.
— Если первый уровень опустеет — никто не расстроится! — усмехнулся парень.
Кристина одарила его недовольным взглядом.
— Шучу! Ну, как минимум, нужно доступно разъяснить им, что никаких роботов в помине не существует, — виновато оправдался Паша и принялся внимательно изучать предлагаемое аппаратом скромное меню напитков, которое он и без того знал наизусть.
— Аппарат не работает! — сказала Кристина, возвращая взгляд в окно.
— Что? Снова?! — искренне возмутился Паша. — Мы работаем в компании, занимающейся передовыми технологиями, и не можем справиться с допотопным кофейным аппаратом! — посетовал он.
Паша ещё раз нажал кнопку. Аппарат булькнул — и в эту самую секунду раздался оглушающий взрыв. Кристина вмиг оказалась на полу, в ушах звенело. Половина офиса была в огне, до неё доносились истошные крики. Она подняла голову и увидела, как на толстом стекле окон появились трещины. За ними последовал неприятный звон бьющегося стекла. Она закрыла голову руками, и несколько осколков с болью впились в её кожу. Сквозь выбитые окна слышались завывания ветра, отдалённые звуки скандирующей толпы и вой сирен воздушной тревоги.
Внезапно девушка оказалась на ногах.
— Эта? — осведомился грубый мужской голос, державший её за одежду.
— Вроде как! Забираем! — ответил второй, более глухой голос.
Кристина ощутила резкую боль в затылке — и свет померк.
Глава 3 «Спаситель»
Кристина возвращалась из офиса домой поздно. Такое случалось довольно редко, но иногда приходилось работать допоздна. Разгуливать по первому уровню после захода солнца всегда было опасно. На пустынной станции метро, сплошь покрытой уродливыми росписями уличных художников, было зловеще тихо. Она поднималась по лестнице, и каждый звук, каждый шорох отражался громким эхом, заставляя её сердце сжиматься даже от шума собственных шагов. Наверху появились двое и пошли вниз по лестнице прямо ей навстречу. Они казались пьяными. Кристина замедлила шаг и, повернувшись, огляделась. Кроме неё и двух подозрительных мужчин на станции не было ни души. Она наклонила голову и спешно зашагала вверх. Один из мужчин присвистнул.
— Смотри, какая! — сказал он своему приятелю. — Лакированные туфли! Дорогой плащ! Дизайнерская сумка! Забрела к нам с верхних уровней, не иначе!
— Предательница! — усмехнулся второй. — В поисках счастья среди этих роботов!
Кристина ускорила шаг, игнорируя разговор мужчин.
— Даже не ответит, надменная сучка! Что, мы, нижнеуровневый сброд, недостойны твоего внимания? — выкрикнул первый, остановился, пошатнулся и развёл руками. Девушка поравнялась с мужчинами.
— Ну что, может, стянем с неё этот плащ и посчитаем, сколько в неё вшито мерзких чипов и запчастей?! — сказал второй, хватая Кристину за руку. Девушка с силой одёрнула её и быстро побежала по ступенькам вверх. Мужчина в два шага догнал её и обхватил сзади руками. — Куда это ты собралась?! — довольно прошипел он ей прямо в ухо.
— Отпусти! — крикнула Кристина, пытаясь освободиться.