— Но если мисс Лотти не выйдет замуж в этом сезоне?! — вскричал Данте, не ожидавший такого поворота.
— Тогда в ваших интересах выступить спонсором ее сезона. — Офелия продолжила, хотя видела, что Данте хочет вставить слово, а может, и два. — Я не буду танцевать с вами на балах. Однако настаиваю на том, чтобы мы общались вне светских мероприятий. Если вы согласитесь стать спонсором Лотти, у нас появится повод проводить время вместе и лучше узнать друг друга, прежде чем я дам согласие на помолвку.
В кабинете повисла тишина, только из окна доносился легкий гул ожидавших своей очереди кавалеров. Офелия выдохнула. Решение принесло облегчение. Да, перспектива выйти замуж за незнакомого мужчину казалась невероятной, но разве статистика не доказывает, что браков по расчету гораздо больше, чем по любви? А за последние несколько лет Офелия очень тесно познакомилась с этой наукой — цифры преследовали ее даже во сне. Эти же цифры подсказывали, сколько часов она сможет сэкономить, если приготовлениями к свадьбе младшей сестры займется граф.
К тому же, событие обещало хотя бы немного оживить Офелию, которая все больше напоминала спящую красавицу, чья жизнь застыла на столетие в ожидании, пока истечет срок колдовства. Кто знал, Офелию посетила шальная мысль, может, Данте и есть принц, чей поцелуй рассеет последние чары?
— У вас довольно много условий, — Данте прервал тишину. Офелия сфокусировала на нем взгляд. Мужчина склонил голову на бок и легко улыбался, вокруг глаз снова образовались маленькие морщинки.
— Я не прошу вас родить наследника.
— Справедливо.
И снова тишина. Данте смотрел на нее в упор, Офелия тоже не отпускала его взгляд. На улице продолжали толпиться женихи, в маленькой гостиной Лотти наслаждалась своим триумфом, а матушка с миссис Эванс ждали, когда же в комнату войдет граф Гамильтон, своим присутствием затмевая прочих мужчин.
Данте поставил чашку на сервировочный столик и медленно поднялся. Несколько мгновений он смотрел на Офелию сверху вниз, затем протянул руку.
— За деловой подход, мисс Беннет.
Офелия помедлила, прежде чем встать. Мысли вдруг разом покинули ее голову, впервые за много лет заменяя шум переживаний блаженной тишиной. Ни одной картинки из прошлого, никакого страха перед будущим — только голубые глаза напротив, застывшие на ней словно два ледника. Когда Офелия сжала его руку, Данте продолжал пытливо ее разглядывать. Чутье подсказывало, что он сделал правильный выбор. Встречных условий, действительно, было немало, но все они осуществимы. Пройдет совсем немного времени, и Данте наконец осуществит задуманное — у него появится наследник. Конечно, граф не воспылает чувствами к мисс Беннет, но поклянется заботиться о матери своего ребенка до скончания дней — весьма приемлемый вариант взаимодействия мужчины и женщины в браке. А любовь... Данте был уверен, что ни ему, ни Офелии не грозит пать жертвами эмоциональной лихорадки. Вероятно, мисс Беннет разделяла его мысли, потому что крепче сжала руку и твердо сказала:
— За деловой подход, граф Гамильтон.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов