Горошинка, приветственно заржав, пошла в ее сторону.
Кейт взгромоздилась на забор.
— Привет, старушка, — сказала она, доставая из кармана куртки морковку.
Кейт посмотрела на дом напротив. Несмотря на поздний час, там еще горел свет в окнах. Наверняка у Талли вечеринка с самыми интересными в их школе ребятами. Небось смеются, танцуют и воображают, какие они крутые.
Кейт отдала бы все, что имела, чтобы быть приглашенной хоть на одну такую вечеринку.
Горошинка тихо фыркнула, потершись носом о ее колено.
— Я знаю — все это пустые мечты, — сказала ей Кейт.
С тяжелым вздохом она слезла с забора, потрепала Горошинку по холке и вернулась в дом.
Несколько дней спустя, пообедав готовым пирожком и растворимой кашей, Талли приняла горячий душ, побрила ноги и подмышки, затем долго сушила и укладывала волосы, пока они не стали абсолютно прямыми, без единой кудряшки. Подойдя к шкафу, она долго решала, что надеть. Это была ее первая вечеринка со старшеклассниками. И очень важно было выглядеть правильно. Ни одну девчонку из средней школы не пригласили, сегодня она была Единственной. Пэт Ричмонд, самый красивый парень из футбольной команды, выбрал ее своей девушкой на этот вечер. В прошлую среду они были на вечеринке в местном кафе — его друзья и ее. Молодым людям оказалось достаточно одного взгляда друг на друга, после чего Пэт отделился от компании высоченных парней и подошел к Талли.
Наблюдая, как он приближается, Талли чуть не упала в обморок. Музыкальный автомат как раз играл «Лестницу в небеса». В общем, все настраивало на романтический лад.
— У меня будут неприятности уже потому, что я заговорил с тобой, — объявил ей Пэт.
— Люблю неприятности, — стараясь выглядеть искушенной особой, ответила Талли.
И он одарил ее такой улыбкой, с которой не могло сравниться ничто в жизни Талли Харт. Впервые в жизни она и вправду почувствовала себя такой красавицей, какой считали ее окружающие.
— Хочешь пойти со мной в пятницу на вечеринку?
— Пожалуй, это могло бы сработать. — Талли слышала эту фразу из уст героини сериала «Все мои дети».
— Заеду за тобой в десять. — Пэт наклонился к ней. — Если, конечно, тебя не заставляют ложиться спать раньше, малышка.
— Улица Светлячков, семнадцать. Мне никто не диктует, когда ложиться спать.
Парень снова улыбнулся.
— Кстати, меня зовут Пэт.
— А меня Талли.
— Что ж, хорошо, Талли. Увидимся в пятницу в десять.
Талли до сих пор не могла в это поверить. Прошедшие с тех пор сорок восемь часов она не могла думать ни о чем, кроме предстоящего свидания. Первого в ее жизни настоящего свидания. До этого она ходила с мальчиками на танцы только в компании с другими парочками. Но сегодня все было по-другому. Да и Пэт был практически взрослым мужчиной.
Они могут полюбить друг друга. И потом, рядом с ним Талли, может быть, перестанет чувствовать себя такой одинокой.
Наконец она выбрала одежду на этот вечер: джинсы, сидящие на бедрах, розовый трикотажный топ с вырезом, в котором так соблазнительно виднелась впадинка между грудей, и любимые босоножки на пробковой платформе. Талли уделила целый час макияжу, пока не отметила с удовлетворением, что выглядит отлично. Ей так хотелось показать Пэту, какой хорошенькой она может быть!
Взяв пачку маминых сигарет, Талли вышла из спальни.
Сидевшая в гостиной Дороти оторвала мутный взгляд от своего журнала.
— Эй, уже десять. Куда это ты?
— Парень пригласил меня на вечеринку.
— Он здесь?
Хороший вопрос. Как будто Талли решилась бы пригласить кого-то в этот дом.
— Мы встречаемся на дороге.
— О, отлично! Не буди меня, когда придешь обратно.
— Не буду.
На улице было уже темно и холодно. Млечный Путь мерцал на безбрежном небе.
Талли подождала немного у почтового ящика, переминаясь с ноги на ногу, чтобы не замерзнуть. Обнаженные руки покрылись мурашками.
Колечко для определения настроения на среднем пальце сменило цвет с зеленого на сиреневый. Талли никак не могла вспомнить, что это означает. Через улицу, на холме, светился окошками в темноте небольшой фермерский дом. Каждое окно было словно кусочек тающего сливочного масла. Наверное, там сейчас все дома, играют, собравшись вокруг большого стола, в какую-нибудь игру. Интересно, как бы они себя повели, если бы в один прекрасный день Талли зашла к ним в гости? Просто появилась на пороге и сказала: «Привет!»
Талли услышала шум подъезжающей машины Пэта, прежде чем увидела свет фар. Она тут же забыла о домике на холме и вышла на дорогу, махая рукой.