Глава 1
Сегодня мы собрались отметить девятилетие окончания школы. Не круглая дата, конечно, но как-то так получилось, что впервые за прошедшие годы мы смогли договориться о встрече – в насыщенном графике жизни появились «окошки», у всех сразу. Нет, никто сразу не бросился устраивать флеш-моб «здравствуй, бывший одноклассник». Но взаимные созвоны сделали своё дело, и вскорости одно за другим прилетели сообщения: «Привет, может, встретимся?» Так почему бы и не собраться за столько лет?
Выбор пал на недавно открывшееся в парке кафе. Не в самом его центре, где всегда всё занято, а в старой его части -там ещё оставались нетронутыми старые насаждения. Отсюда года два как убрали почти все аттракционы, если не считать поржавевших «лодочек на двоих» и лавочек. Они скрывались под сенью деревьев и могли обеспечить отдыхающим массу впечатлений.
Изюминкой нового кафе был фонтан перед его входом. Поговаривали, что вода в нём изумительно чистая. Посмотришь в неё, и прохладная нега по телу разливается. И пить из него можно было. Но желающих пока не нашлось – город всё-таки.
Бывших одноклассников увидели издалека. Заматерелые парни чинно поджидали девичье воинство перед входом в кафешку. Мы, девушки замужние и не очень, галдящей стайкой спешили к давно знакомым, но уже плохо узнаваемым индивидам. Здесь за год можешь измениться до неузнаваемости, а тут все девять лет прошло.
Чем ближе подходили, тем отчётливее выделялись приобретённые парнями «плюсы» и такие же «косяки». Из последнего – тривиальная потеря формы, помятый или неординарный вид. Но были и интересные экземпляры. Мне, как незамужней, были интересны именно они.
Кафе пряталось в ложбине. К нему вел довольно крутой лестничный спуск. А мы все на шпильках (а то, как же?) и нарядные. По такому случаю, и я принарядилась в лично связанное лёгкое платье из хлопчато-бумажных ниток. Белое. Платье село отлично и не парило. По такой жаре – самое то. Ажурная вязка смотрелась нарядно и воздушно, не смотря на то, что длина платья была далеко не мини. А ещё хотелось добавить дополнительный «+» в свою корзинку выгодных отличий – не только мы парней оценивали. А то, что все будут заниматься этим неблагодарным делом, я даже не сомневалась.
Так и получилось. Мы только на лестницу ступили, а все пары глаз с обеих сторон сцепились в попытке прощупать все изъяны оппонентов перед тем, как перейти к светско-язвительному разговору. И снова ничего не обычного, но на ступенях я зацепилась за плитку и сделала кульбит вперёд. Благо шею не сломала – успела сгруппироваться, зато одноклассникам, скорее всего, было на что посмотреть – я ведь в платье.
Приземлилась на одно колено. Волосы рассыпались и закрыли обзор со всех сторон. В глазах – звёздочки. Хорошо, что у меня природная гибкость, а то ведь и лицом в землю могла зарыться. Аллилуйя мне, что смогла таки с телом договориться, несмотря на небольшие природные округлости оного, абсолютно лишние при моей специализации диетолога. Ну, диетолог я не так давно. С общей терапии перешла. А так да, некоторое несоответствие налицо. М-да, а день начинался хорошо. Сейчас я стану предметом обсуждения №1. И не на один день. И это самое запоминающееся событие за первую встречу за последние девять лет? Надеюсь, что - нет, но боюсь, что - да. Будет о чём одноклассникам повспоминать следующие лет десять.
Вдох-выдох. Но почему все молчат? Пауза явно затянулась. Отбросила с лица пряди волос и…
- Ты что на себя напялила?
Передо мной стоял очень-очень злой мужик. Красивый, но злой. Чуть старше меня, с опасным огнём в глазах, русыми волосами до плеч, прихваченными на лбу обручем, в простых льняных одеждах, подпоясанный плетёным пояском.
- Я спрашиваю, что ты на себя напялила7 - чёрные глаза впились, словно крючья.
- Я?..
Он замахнулся и ударил наотмашь. Я охнула. Кожу на лице опалило кипятком.
- Дрянь. Лишёнка. Решила хоть так к себе сызнова вернуть? Не выйдет. Опостылела ты мне. Как кость в горле. Ухожу. Благо, возможность подвернулась вовремя, - он помолчал, вертя моё лицо в крепких пальцах. Жёстко сжал подбородок, оттягивая нижнюю губу и зависая на ней взглядом. – Дрянь… как же я тебя ненавижу. Убил бы. Но придётся ещё чуток потерпеть тебя. – С силой оттолкнул.
Я влетела спиной в деревянную стену и медленно осела на пол. Голова раскалывалась. В глазах водили хороводы звёзды, а тело ощущалось сплошной раной.
- Отец, не надо! - мальчишеский голос резанул по больной голове.
- Прочь с дороги, щенок, - последнее, что услышала на задворках сознания и провалилась в темноту.
Глава 2
Очнулась ночью. Под окном кто-то активно перешёптывался. В голове звенело, но это никоим образом не могло меня отвлечь от того, что делалось возле дома. Не настолько я любопытная, но «горячий» приём требовал держать ухо востро. Пересилила боль и прислушалась.