Как видим, город Горький имеет весьма примечательные черты природы, придающие ему неповторимое своеобразие, на что большой отпечаток наложила и его богатая история.
Из истории застройки Н. Новгорода — Горького
В сложном лабиринте зданий и сооружений, районов старой и новой застройки современного г. Горького есть своя логика, отражающая эпохи в развитии города.
Историческим ядром, от которого началось развитие Нижнего Новгорода — Горького, была территория кремлевского холма, над слиянием Оки и Волги. Здесь, на естественном мысе, образованном скатом волжского берега и косогором Почаинского оврага, великий князь владимирский Юрий Всеволодович в 1221 году «заложил град в устье Оки». Трудом тысяч людей, собранных сюда для отбытия обязательной повинности, был вырыт огромный ров и насыпан вал, по вершине которого встали цепью могучие дубовые стены и башни. Внутри крепости, занимавшей площадь 7—8 гектаров, был поселен воинский гарнизон и поставлены два каменных собора с пышным убранством из резного белого камня. Связь жителей крепости с внешним миром обеспечивали башни с воротами, которые вели к берегу Волги — на север и к югу — в примыкавшие к городу поля.
Сила и стойкость крепости объяснялись связью с рекой. Поэтому можно уверенно предполагать, что одновременно с территорией кремлевского холма было обжито и устье Почаинского оврага — район современной Скобы. Здесь издавна причаливали русские суда, суда иноземных гостей и с очень давних времен сложился нижегородский торг. До сих пор не определено точно, когда началась застройка этого района, но о давности его говорит название «Почайна» (от «починать» — начинать). Первое летописное свидетельство о нижегородском торге относится к 1341 году.
Еще в период, предшествовавший монголо-татарскому завоеванию, городу стало тесно внутри крепости, и он шагнул за ее стены. Жилища домонгольского периода были найдены в ходе археологических исследований вне территории первоначальной крепости — в районе Коромысловой башни и на площади Минина и Пожарского (на месте нынешнего кафе «Олень»). Это совпадает и с данными летописей. В 1229 году войска пришедшего к Нижнему мордовского князя Пургаса не сумели взять город, но сожгли монастырь и приходскую церковь, «иже бе вне града».
С незапамятных времен на Руси повелось, что застройка населенных пунктов развивалась по проходящим через них дорогам. В связи с хозяйственными и другими нуждами от напольных ворот в стене нижегородской крепости пошли расходящимися от них лучами дороги вдоль волжского берега, Почаинского оврага. Вдоль этих дорог-лучей и ставили дома посадские люди. Поэтому возникновение улиц, соответствующих современным улицам Минина, Свердлова, Дзержинского и Фигнер, может быть отнесено к XII—XIII—XIV векам. Они являются старейшими улицами нашего города.
В середине XIV столетия Нижний Новгород становится столицей великого княжества. Разросшемуся посаду требуется теперь дополнительная защита. В 1365 году при князе Борисе Константиновиче строится вторая — внешняя — цепь дерево-земляных укреплений города. Они были сооружены в виде дуги, опирающейся своими концами на скаты волжского берега и Почаинского оврага. Об этом укреплении напоминает направление современной улицы Пискунова — в прошлом Осыпной (от «осыпь» — насыпь). Участок вала древнего укрепления сохранился и поныне напротив института инженеров водного транспорта. Памятью об этом времени является также название одного из старейших рынков города — «Мытный» («мыт» — плата за въезд в город с товарами).
В XIV же столетии, если не ранее, начинает обживаться территория, расположенная за Почайной, — нижняя часть современной Краснофлотской улицы, район Суетинки. Уже в наши дни в ходе нового строительства удалось обнаружить следы жилищ того периода, а также остатки богатых захоронений в районе улицы Добролюбова — около бывшей церкви Жен-мироносиц.
Во времена великого княжества интенсивно обживается более удобная для хозяйственной деятельности подгорная часть города — Нижний посад. К этому времени его застройка вытянулась длинной узкой полосой вдоль берега Волги и Оки от Печерского (1328—1330) до Благовещенского монастыря (XIII в.). Выше Благовещенского монастыря (в районе нынешней ул. Черниговской) находилась слобода в 150 дворов, которую уничтожил в 1370 году громадный оползень: «и засыпал и покрыл дворы и с людьми и со всякою животиною», — сообщает летопись.