Словно бездушный механизм, хищное растение продолжало методичное, поступательное движение вокруг её тела, безостановочно скручивая и ломая его. Не прекращая и не ослабевая свою смертельную хватку ни на секунду.
Ситуация для солдата складывалась патовая, но Салха не собиралась легко сдаваться и изо всех сил принялась дергаться и изворачиваться, надеясь рано или поздно вырваться на свободу. Но стебель держал крепко и, казалось, совершенно не реагировал на слабые потуги. Вскоре ксинх поняла, что эффект от неловких действий нулевой. Растение совершенно не замечало неистовой борьбы и желания своей жертвы освободиться, продолжая методично сворачиваться, периодически выстреливая острыми шипами.
Осознав, что легко вырваться не удастся, рассчитывая передохнуть и, надеясь найти другой способ спастись, девушка принялась изучать глазами всё, что её окружало, пока не наткнулась в листве наверху на существо, напавшее на неё ранее. К тому моменту, животное давно умерло. Лишь в потускневших глазах, смотревших сквозь обтягивающие их ветви, застыло выражение ужаса и предсмертной агонии. Точно такое же растение обвивало мертвое тело гигантской птицы, в то время как иглы-отростки, сотнями покрывавшие его поверхность, жадно высасывали внутренности погибшей жертвы.
Салхе стало не по себе от увиденного. И чуть ли не впервые в жизни она поддалась чувству страха и безысходности. Пускай временно, но паника полностью завладела её разумом. Ксинху понадобилось несколько минут, чтобы вернуть самообладание. Усилием воли отогнав мрачные мысли, солдат с ожесточенным усердием возобновила борьбу, в едином порыве мобилизовав все оставшиеся ресурсы уставшего организма. Вот так просто стать чьим-то ужином она совершенно точно не собиралась.
Следующий отрезок времени, показавшийся вечностью, ксинх сопротивлялась яростно. С остервенением загнанного зверя, она рвала мышцы и выкручивала сухожилия. Да только отчаянные попытки результата не приносили, лишь замедляя неизбежное. К тому же, рано или поздно ранение должно было проявить себя. Что вскоре и произошло. Сознанием Салха отказывалась признавать поражение, но физически противостоять более сильному сопернику уже не могла, полностью исчерпав возможности своего тела. Настал момент и движения воина замедлились, а ярость сменилась смирением.
Повторив машинально череду бесполезных рывков, Салха перестала сопротивляться и замерла, мысленно готовя себя к тому, что ждало её в ближайшем будущем. Она была солдатом, и смерть намеривалась встретить как истинный воин. Без слабостей и сожаления.
Закрывая глаза, делая глубокий и, как она думала, последний вдох, Салха услышала знакомый звук активации плазменной винтовки, а, затем, очередь одиночных выстрелов. После которых сначала ослабла хватка, удерживающая её и ещё один, следующий, освободивший ногу. В тот же миг, тело амфибии, под воздействием силы притяжения, сопровождаясь металлическим грохотом, громко рухнуло на землю.
- Ты живой? – первое, что она услышала и с трудом подняла затёкшую голову.
Вот так сюрприз. Молодой митранг, с оружием ксинхов в руках, стоял напротив и ошарашенно смотрел на неё.
- С трудом верится… - прошептал он, удивленно разглядывая её шлем. А через миг, словно очнувшись, отступил назад и направил ствол винтовки в сторону воина. Задыхаясь от волнения, он медленно протянул, – не дури, ксинх…
Оба замерли в изумлении, и некоторое время молча смотрели друг на друга. Оба растерялись и не знали, что делать. Но внезапно в кустарнике, позади юноши, послышалась возня, и митранг резко обернулся, собираясь выяснить, в чём дело. В ту же секунду на него из листвы выпрыгнуло новое чудовище, похожее на дикую кошку, но с острыми, как иглы, шипами вместо шерсти.
Надо отдать парню должное, он выстрелил не задумываясь, отбросив напавшее животное на десяток метров назад. Упав и заскулив, дикая кошка поджала лапы и быстро затихла. Но продолжая держать неподвижное тело на прицеле, юноша не заметил, что к нему уже приближалась вторая особь. Вскочив митрангу на плечи, она сначала сбила парня с ног, а затем, схватив острыми клыками за грудь, отбросила в могучий ствол ближайшего дерева.
Больно ударившись, юноша выронил оружие и застонал. От столкновения, его военный китель лопнул в нескольких местах, а разодранная клыками грудь моментально окрасилась в цвет крови.
Выждав недолго, изучая и оценивая реакцию жертвы, животное, в итоге почуяв беспомощность, злобно оскалившись, стало медленно приближаться. Рыча и капая на землю слюной, оно, не торопясь, переставляло лапы, шаг за шагом, сокращая расстояние до беспомощной добычи.