Закончив, Милина аккуратно освободилась от крепких мужских рук, которые попытались придержать ее, решительно сделала несколько шагов по направлению к лестнице. По пути, она споткнулась и, на секунду потеряв ориентацию, чуть не упала. Двое мужчин машинально ринулись на помощь, но она остановила их, резко отстранившись. Совладав с участившимся дыханием, кронпринцесса взошла на лестницу и не торопясь начала подниматься.
Добравшись примерно до середины и, не услышав топота ног позади, Милина вынужденно задержалась. Обернувшись к своим сородичам, она убедилась, что те так и стоят на своих местах, не решаясь сдвинуться с места.
- Ну же, идемте. – Слегка повысив голос, настойчиво повторила девушка. Терпеливо дождалась, пока первый из них вступит на лестницу, и только после сделала следующий шаг.
Глава 36. А тем временем на Родэне...
Дожди на Родэне были явлением обычным. И систематически, раз в несколько дней, обильно обогащали планету необходимым количеством влаги. Правда сегодня, осадков было больше, чем всегда. Начавшийся ещё утром ливень, с бешеной скоростью опускаясь с облаков, с силой лупил по стеклу, а затем, крупными каплями скатывался вниз. Образуя на каменных плитах, которыми были застланы все участки суши на планете, гигантские лужи. Те, в свою очередь, создавали сотни мелких ручейков, с детским рвением огибающих препятствия и рвущихся вперед, в объятия своего отца – океана.
Небо затянули чёрные тучи и повсюду были слышны раскаты грома, сопровождаемые росчерками сотен молний. Каждый раз, сверкая и освещая пространство на десятки километров вокруг, они исчезали в проявлениях озлобленной природы также стремительно, как и появлялись.
Мер-хан неподвижно стоял в центре своего тронного зала и молча наблюдал за этой серой картиной. Позади, покорно опустив голову, дожидался Ригал. Он только что доложил своему господину о невозможности дальнейшей добычи минерала под названием «камень жизни» на подвластной им планете Сайрат7, и рассчитывал получить указания, каким образом ему стоит распорядиться последними остатками столь важного для них, вещества.
Его предположение о том, что повелитель придет в ярость получив такую новость, не оправдалось. На удивление, Мер-хан воспринял информацию спокойно. Выслушав доклад слуги, он, не сказав в ответ ни слова, наоборот, молча отошёл в сторону и задумался, над чем-то серьезно размышляя.
После их разговора прошло около четверти часа, но за всё это время владыка не тронулся с места, постоянно вглядываясь в одну и ту же точку перед собой.
Кроме них, в зале не было никого. Воцарившуюся за последние минуты тишину нарушал только шум дождя, что есть сил молотивший по стеклу. И хотя, из-за монотонного развития событий, время тянулось довольно медленно, Ригал терпеливо ждал, когда владыка сам решит продолжить разговор.
- Я думаю, этот минерал не единственный источник. – Ригал поднял глаза и встретился взглядом с Мер-ханом. – Готов предположить со стопроцентной вероятностью, что есть и ещё.
- Несомненно, вы правы, господин. – Согласился учёный. - Вопрос лишь в том, что собой представляют другие, и как нам отыскать их?
- Если мне не изменяет память, митранги узнали о существовании «камня жизни», обнаружив заброшенный объект пларгов, на одной из планет в системе Вагардия. Возможно, искать ответы на твои вопросы стоит начать именно там?
- Но владыка, местоположение планеты указал один из них…можем ли мы верить его словам?
- Не думаю, что он стал бы врать. В ситуации, в которой он тогда оказался, такого рода действия являлись бы неоправданным риском.
- Хм… Ваш отец счёл его доводы неубедительными. – Осторожно напомнил Ригал. – И довольно скоро отказался от поисков.
- Мой отец, всегда чрезмерно сомневался и не хотел необоснованно рисковать. Не забывай, некоторые технологии пларгов до сих пор остаются непревзойденными. К тому же, отец не был до конца уверен, что в случае успеха, кто-либо из ксинхов в принципе сможет проникнуть внутрь их храма. Он всегда считал нецелесообразным расходовать ресурсы, обладая даже крохотными сомнениями. Тем более, на поиски планеты, существование которой на тот момент не было доказано. Многим таксиархам его решение показалось разумным.
- Но, митрангам удалось…
- Опять–таки, - усмехнулся Мер – хан, - если верить одному из них… С другой стороны, ты не можешь не знать. Бытует мнение, их раса в далёком прошлом имела контакты с древней цивилизацией. Возможно, в тех событиях скрыт секрет их успеха?
- Судя по тому, как они закончили, многое из такого рода предположений, сильно преувеличено. – Ехидно констатировал Ригал.
Мер–хан окончательно повернулся в его сторону и подошел ближе.
- Как бы там ни было, - продолжил владыка ксинхов, - сегодня мы точно знаем, где и что искать. Готовь воинов, завтра мы отправляемся на Зану и любой ценой выясним то, что нам необходимо.
- Как прикажете, господин. – Ригал поклонился. Затем вытянул руку и, раскрыв ладонь, продемонстрировал повелителю микрочип.
- Что это? – поинтересовался Мер-хан, не спеша принимать непонятный предмет.
- Это на случай, если кто–то из на… - Ригал осёкся, но мгновенно исправился, - Ваших новых солдат посмеет ослушаться, владыка. Наночастицы доспехов деактивируются при взаимодействии с чипом, и целостность их связей разрушается. В результате практически мгновенное уничтожение доспехов и, собственно, воина.
Мер–хан аккуратно взял предмет из рук учёного и с интересом принялся разглядывать неожиданный подарок. Повертев вещицу перед глазами, ксинх осторожно положил её себе на ладонь. В ту же секунду, словно кусочек льда, микрочип «растаял» и объединился с наночастицами искусственной кожи, исчезнув внутри кисти.
- Значит, не успев создать армию, ты уже приготовил оружие против неё? – Мер-хан исподлобья взглянул на своего слугу. – Почему не действует, когда касаемся мы?
- Я внедрил в разработку дефект. Новые воины первое время испытывают серьезное психологическое потрясение и, следствием, не всегда остаются в стабильном состоянии. Я посчитал, что некоторая предосторожность не помешает. И, как в итоге выяснилось, оказался прав.
- О чем ты говоришь?
- Касмир, повелитель.
- И что с ним?
- Боюсь… он не оправдал вашего доверия, господин. – В глазах учёного блеснули злые огоньки. Но, заметив неодобрительный взгляд своего повелителя, он продолжил серьезнее. - Тем самым, предоставил мне исчерпывающий и, в тоже время уникальный шанс испытать изобретение в реальных условиях.